中生代（英文名：Mesozoic Era；時(shí)間：距今約2.5億年～距今約6500萬(wàn)年）
顯生宙第二個(gè)代，晚于古生代，早于新生代。這一時(shí)期形成的地層稱中生界。中生代名稱是由英國(guó)地質(zhì)學(xué)家J.菲利普斯于1841年首先提出來(lái)的，是表示這個(gè)時(shí)代的生物具有古生代和新生代之間的中間性質(zhì)。中生代從二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件開(kāi)始，到白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件為止。自老至新中生代包括三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。
中生代時(shí)，爬行動(dòng)物（恐龍類、色龍類、翼龍類等）空前繁盛，故有爬行動(dòng)物時(shí)代之稱，或稱恐龍時(shí)代。中生代時(shí)出現(xiàn)鳥(niǎo)類和哺乳類動(dòng)物。海生無(wú)脊椎動(dòng)物以菊石類繁盛為特征，故也稱菊石時(shí)代。淡水無(wú)脊椎動(dòng)物，隨著陸地的不斷擴(kuò)大，河湖遍布的有利條件，雙殼類、腹足類、葉肢介、介形蟲(chóng)等大量發(fā)展，這些門(mén)類對(duì)陸相地層的劃分、對(duì)比非常重要。
中生代植物，以真蕨類和裸子植物最繁盛。到中生代末，被子植物取代了裸子植物而居重要地位。中生代末發(fā)生著名的生物絕滅事件，特別是恐龍類絕滅，菊石類全部絕滅。有人認(rèn)為生物絕滅事件與地外小天體撞擊地球有關(guān)，但真正原因有待進(jìn)一步研究確定。
古生代時(shí)的盤(pán)古大陸分裂成南北兩片。北部大陸開(kāi)始分為北美和歐亞大陸，但是沒(méi)有完全分開(kāi)。南部大陸開(kāi)始分為南美，非洲，澳洲和南極洲，只有澳洲沒(méi)有和南極洲完全分裂。
古生代末期，聯(lián)合古陸的形成，使全球陸地面積擴(kuò)大，陸相沉積分布廣泛。中生代中、晚期，聯(lián)合古陸逐漸解體和新大洋形成，至中生代末 ，形成歐亞 、北美 、南美、非洲、澳大利亞、南極洲和印度等獨(dú)立陸塊。并在其間相隔太平洋、大西洋、印度洋和北極海。
中生代中、晚期，各板塊漂移加速，在具有緩沖帶的洋、陸殼的接觸帶上緩沖、擠壓，導(dǎo)致著名的燕山運(yùn)動(dòng)（或稱太平洋運(yùn)動(dòng)），形成規(guī)模宏大的環(huán)太平洋巖漿巖帶、地體增生帶和多種內(nèi)生金屬、非金屬礦帶。中生代氣候總體處于溫暖狀態(tài)，通常只有熱帶、亞熱帶和溫帶的差異。
中生代末發(fā)生了白堊紀(jì)滅絕事件，50%的生物滅絕，包括所有的恐龍。大多學(xué)者認(rèn)為有一顆彗星撞擊地球，引起特大氣候變化，很多動(dòng)物，尤其是冷血?jiǎng)游�，無(wú)法適應(yīng)低溫而滅絕�？墒菫楹萎�(dāng)時(shí)鱷魚(yú)一類的冷血?jiǎng)游飬s存活，還是無(wú)可解答。
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