據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志報(bào)道，在非洲的喀拉哈里沙漠中有一個(gè)世界上最著名的鉆石礦吉瓦寧(Jwaneng)鉆石礦，可是這些埋在40米地下深處的礦石是如何被發(fā)現(xiàn)的呢？白蟻扮演了一個(gè)重要角色。
沙漠白蟻 挖洞高手
沙漠白蟻通常要深挖廣掘，環(huán)境使其不得不如此。生活在炎熱干燥地區(qū)的白蟻會(huì)在地面上堆積巨大的蟻穴以利空氣循環(huán)和降溫。一旦蟻穴遭到破壞，白蟻群會(huì)盡快將其修復(fù)以躲避食肉動(dòng)物的襲擊、保護(hù)蚊群的安全。
盡管所處的沙漠地帶十分干燥，白蟻還是需要濕潤的泥土來堆積蟻穴，為了找到符合要求的泥土，白蟻會(huì)向下挖土30米甚至更深以找到地下水位，將找到的緊固的粘土或濕潤的巖石含在口中，然后爬回家繼續(xù)堆積蟻穴，循環(huán)往復(fù)，樂此不疲。在這一過程中，它們不僅帶上來地下深層的土壤樣本，那些濕潤的巖石粒中也有可能含有珍貴的礦石--白蟻的蟻穴揭示了地下結(jié)構(gòu)的奧秘，如今地質(zhì)學(xué)家和礦產(chǎn)公司已經(jīng)意識(shí)到了白蟻蟻穴的巨大潛在價(jià)值。
一組澳大利亞研究人員正在對(duì)白蟻及其建筑的蟻穴和其揭示的地下的奧秘進(jìn)行進(jìn)一步深入研究，他們會(huì)沖洗白蟻的蟻穴試圖發(fā)現(xiàn)是否有黃金形成的痕跡，地下水中會(huì)含有微量,并在蟻穴中集中反映出來。研究人員相信，白蟻是發(fā)現(xiàn)新的鉆石、黃金以及其它未知寶藏的開門鑰匙。
一般情況下，要想對(duì)地下巖層中的沙土和巖石完成取樣任務(wù)，地質(zhì)學(xué)家們必須要打個(gè)勘測洞。而白蟻則或多或少成了他們的免費(fèi)義工，并且是在整個(gè)沙漠地帶到處開花。加拿大多倫多的北大西洋能源組織成員喬.諾爾斯表示： 一座白蟻蟻穴就相當(dāng)于一個(gè)倒置的鉆孔，這正是我們想要的。 雖然包括諾爾斯在內(nèi)的一些地質(zhì)學(xué)家已經(jīng)開始在非洲大陸部分地區(qū)利用白蟻蟻穴的土樣進(jìn)行研究，大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家和礦產(chǎn)公司還只是剛剛意識(shí)到這一方法的重要性，在此之前他們只是將此視為一個(gè) 習(xí)慣 或其它勘探方法的 補(bǔ)充方式 。
反芻泥土 幫助取樣
在澳大利亞似乎并無應(yīng)用此法的必要--澳大利亞絕大多數(shù)礦產(chǎn)寶藏來自于占其面積的30%的裸露巖石區(qū)，對(duì)科學(xué)家來說幾乎是唾手可得。但現(xiàn)在情況發(fā)生了變化，上述易于發(fā)現(xiàn)開采的資源已經(jīng)開采殆盡，必須想辦法勘測另外三分之二的土地，而這些地區(qū)都被風(fēng)化層所覆蓋，但問題在于風(fēng)化層通常厚達(dá)幾十甚至幾百米深，而澳大利亞的地質(zhì)層年代十分久遠(yuǎn)，已經(jīng)形成至今幾百萬年之久，這意味著風(fēng)化層與其底下的巖石層從地球化學(xué)角度來講相關(guān)聯(lián)性并不大，人們幾乎可能確定下面一定有礦物珍藏。
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