在神奇的化石世界中，人們首先注意到的往往是各種動物化石，對植物化石認識較少。實際上，植物比動物出現(xiàn)得更早，植物界自形成以來，歷經了億萬年的變遷，它們的演化方式與動物界相似，也經歷了從水生到陸生，從低等進化到高等的過程，在地球發(fā)展歷史的每一階段都有植物參與，很難想象，地球上沒有植物將會是什么樣子，人類失去植物將會怎樣生活。
石炭紀是植物世界大繁盛的代表時期。石炭紀開始于距今3.5億年，延續(xù)了約6500萬年。由于這一時期形成的地層中含有豐富的煤炭，因而得名“石炭紀”。據(jù)統(tǒng)計，屬于這一時期的煤炭儲量約占全世界總儲量的50%以上。
石炭紀的氣候溫暖濕潤，有利于植物的生長。隨著陸地面積的擴大，陸生植物從濱海地帶向大陸內部延伸，并得到空前發(fā)展，形成大規(guī)模的森林和沼澤，給煤炭的形成提供了有利條件，所以，石炭紀成為地史時期最重要的成煤期之一。此外，石炭紀也是地殼運動頻繁的時期，許多地區(qū)這時褶皺上升，形成山系和陸地，地形高差起伏，使地球上產生明顯的氣候分異。按照地理環(huán)境的不同，科學家們根據(jù)石炭紀的植物分布特點劃分出各具特色的植物地理區(qū)，每一植物地理區(qū)都有自己的特色植物群(flora)和一定的生態(tài)特征。
在石炭紀的森林中，既有高大的喬木，也有茂密的灌木。喬木中的木賊根深葉茂，木賊的莖可以長到20-40厘米粗，它們喜愛潮濕，廣泛分布在河流沿岸和湖泊沼澤地帶。石松是另一類喬木，它們挺拔雄偉，成片分布，最高的石松可達40米。石炭紀時，早期的裸子植物(如蘇鐵、松柏、銀杏等)非常引人注目，但蕨類植物的數(shù)量最為豐富。蕨類植物是灌木林中的旺族，它們雖然低矮，但大量占據(jù)了森林的下層空間，緊簇擁擠，蒸蒸日上�？梢赃@樣說，今天地球上之所以蘊藏有如此豐富的煤炭資源，與石炭紀的植物界的繁盛密切相關。中國是煤炭資源大國，外國科學家們曾經指出，石炭紀森林的廣袤和茂密可以從中國所產煤層的厚度上看出來，有的煤層厚度竟然超過120米，這相當于2440米的原始植物質的厚度。 [1] [2] 下一頁 |
