氣候變化早為人們關(guān)注，洪澇、旱災(zāi)早與人類的生產(chǎn)、生活，甚至生死存亡休戚相關(guān)。自有文字以來(lái)，各地旱澇災(zāi)情的記載隨處可見，可見氣候與人類關(guān)系之密切。
近年來(lái)，人們又議論著一個(gè)新的話題：世界氣候真的會(huì)越來(lái)越暖嗎？世界氣候變暖真能把南極大陸的冰蓋融化嗎？海平面真的會(huì)因此而出現(xiàn)災(zāi)難性的上升嗎？……
過去，環(huán)境變化并未被人們重視。然而，近來(lái)，人們?cè)陉P(guān)注氣候變化的同時(shí)，也關(guān)心著環(huán)境狀態(tài)的演變。諸如，城市空氣是否變得污濁，飲用水和食物是否被污染，南極臭氧洞是否能向北移動(dòng)威脅人類的安全，……
要評(píng)價(jià)現(xiàn)代氣候和環(huán)境的變化很自然地要考證過去氣候和環(huán)境的歷史資料。然而，有觀測(cè)記錄的歷史氣候資料，最長(zhǎng)的只有數(shù)百年，而歷史環(huán)境資料就更短了，真正有觀測(cè)記錄的是最近幾十年的事。
科學(xué)家們知道，氣候和環(huán)境變化的準(zhǔn)周期長(zhǎng)短不一，有幾年，幾十年，幾百年甚至幾千年。因此，恢復(fù)古氣候和古環(huán)境變化資料，是研究未來(lái)氣候和環(huán)境演變的基礎(chǔ)。
我國(guó)氣候?qū)W奠基人竺可楨先生首先采用古代文字記載、物象等手段，恢復(fù)了我國(guó)5000年來(lái)的氣候演變，成為世界上研究古氣候變化的一個(gè)里程碑。然而，恢復(fù)古環(huán)境資料，恢復(fù)比5000年更古老的氣候資料仍然沒有得到解決。
冰芯
正當(dāng)氣候?qū)W家和環(huán)境學(xué)家冥思苦想的時(shí)候，冰川學(xué)家?guī)土舜竺Α?/P>
冰川學(xué)家在研究南極大陸冰蓋的年齡及其形成的歷史過程時(shí)，采用了鉆取冰巖芯樣品的方法來(lái)測(cè)定冰川的年齡和形成過程。他們發(fā)現(xiàn)，從冰川的冰巖芯樣品中，不僅能測(cè)定冰川的年齡及其形成過程，還可以得到相應(yīng)歷史年代的氣溫和降水資料，以及相應(yīng)年代的二氧化碳等大氣化學(xué)成分含量，開辟了恢復(fù)古氣候和古環(huán)境的新的道路。
由于南極大陸的冰蓋厚度深達(dá)幾百至幾千米，而且氣候極其寒冷，成冰過程中無(wú)融化現(xiàn)象，因而，從這兒鉆取的冰巖芯樣品能較準(zhǔn)確地代表歷史氣候和環(huán)境的真實(shí)狀況，這是南極得天獨(dú)厚的條件。
記載表明，從南極大陸冰蓋獲取的冰巖芯樣品，至今已超過2000米，獲得了15萬(wàn)年以前的古氣候和古環(huán)境資料。
怎樣從冰巖芯中獲取古氣候和古環(huán)境資料呢？
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