我國(guó)人民發(fā)現(xiàn)和使用石油的時(shí)間為世界最早。始于何時(shí)，據(jù)稽考，至遲在三千多年前就已開(kāi)始。
最早發(fā)現(xiàn)石油的記錄源于《易經(jīng)》：“澤中有火”,“上火下澤”。澤，指湖泊池沼�！皾芍杏谢稹�，是石油蒸氣在湖泊池沼水面上起火現(xiàn)象的描述。此書(shū)在西周時(shí)（公元前十一世紀(jì)至公元前771年）已編成，距今三千多年。
最早認(rèn)識(shí)性能和記載石油產(chǎn)地的古籍，是一千九百年以前東漢文學(xué)家、歷史學(xué)家班固（公元32~92年）所著的《漢書(shū)·地理志》。書(shū)中寫(xiě)道：“高奴縣有洧水可燃”。高奴縣指現(xiàn)在的陜西延安一帶，洧水是延河的一條支流。這 里明確記載了石油的產(chǎn)地，并說(shuō)明石油是水一般的液體，可以燃燒。
最早采集和利用石油的記載，是南朝（公元420~589年）范曄所著的《后漢書(shū)·郡國(guó)志》。此書(shū)在延壽縣（指當(dāng)時(shí)的酒泉郡延壽縣，即今甘肅省玉門一帶）下載有：“縣南有山，石出泉水，大如，燃之極明，不可食�？h人謂之石漆”�！笆帷保�(dāng)時(shí)即指石油。晉代（公元265~420年）張華所著的《博物志》和北魏地理學(xué)家酈道元所著的《水經(jīng)往》也有類似的記載�！恫┪镏尽芬粫�(shū)既提到了甘肅玉門一帶有“石漆”，又指出這種石漆可以作為潤(rùn)滑油“膏車”（潤(rùn)滑車軸）。這些記載表明，我國(guó)古代人民不僅對(duì)石油的性狀有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)，而且開(kāi)始進(jìn)行采集和利用了。
我國(guó)古代人民，除了把石油用于機(jī)械潤(rùn)滑外，還用于照明和燃料。唐朝（公元618~907年）段成武所著的《酉陽(yáng)雜俎》一書(shū)，稱石油為“石脂水”：“高奴縣石脂水，水膩，浮上如漆，采以膏車及燃燈極明�！笨梢�(jiàn)，當(dāng)時(shí)我國(guó)已應(yīng)用石油作為照明燈油了。隨著生產(chǎn)實(shí)踐的發(fā)展,我國(guó)古代人民對(duì)石油的認(rèn)識(shí)逐步加深，對(duì)石油的利用日益廣泛。到了宋代，石油能被加工成固態(tài)制成品-石燭，且石燭點(diǎn)燃時(shí)間較長(zhǎng)，一支石燭可頂蠟燭三支。宋朝著名的愛(ài)國(guó)詩(shī)人陸游（公元1125~1209年）在《老學(xué)庵筆記》中，就有用“石燭”照明的記敘。
石油還是我國(guó)古代最早使用的藥物之一。明朝李時(shí)珍（1518年-1593年）的《本草綱目》曾經(jīng)記載，石油可以“主治小兒驚風(fēng), 可與他藥混合作丸散，涂瘡癬蟲(chóng)癩，治鐵箭人肉”。
早在一千四百年以前，我國(guó)古代人民就已看到石油在軍事方面的重要性，并開(kāi)始把石油用于戰(zhàn)爭(zhēng)�！对涂たh志》中有這樣一段史實(shí)：唐朝年間（公元578年），突厥統(tǒng)治者派兵包圍攻打甘肅酒泉，當(dāng)?shù)剀娒癜选盎鹩汀秉c(diǎn)燃，燒毀敵人的攻城工具，打退了敵人，保衛(wèi)了酒泉城。石油用于戰(zhàn)爭(zhēng)，大大改變了戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程。因此，到了五代（公元907～960年），石油在軍事上的應(yīng)用漸廣。后梁（公元919年）時(shí)，就有把“火油”裝在鐵罐里，發(fā)射出去燒毀敵船的戰(zhàn)例。我國(guó)古代許多文獻(xiàn)，如北宋曾公亮的《武經(jīng)總要》，對(duì)如何以石油為原料制成頗具威力的進(jìn)攻武器——“猛火油”，有相當(dāng)具體的記載。北宋神宗年間，還在京城汴梁（今河南開(kāi)封）設(shè)立了軍器監(jiān)，掌管軍事裝備的制造，其中包括專門加工“猛火油”的工場(chǎng)。據(jù)康譽(yù)之所著的《昨夢(mèng)錄》記載，北宋時(shí)期，西北邊域“皆掘地做大池，縱橫丈余，以蓄猛火油”，用來(lái)防御外族統(tǒng)治者的侵?jǐn)_。
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