在神奇的化石世界中，人們首先注意到的往往是各種動物化石，對植物化石認(rèn)識較少。實(shí)際上，植物比動物出現(xiàn)得更早，植物界自形成以來，歷經(jīng)了億萬年的變遷，它們的演化方式與動物界相似，也經(jīng)歷了從水生到陸生，從低等進(jìn)化到高等的過程，在地球發(fā)展歷史的每一階段都有植物參與，很難想象，地球上沒有植物將會是什么樣子，人類失去植物將會怎樣生活。
石炭紀(jì)是植物世界大繁盛的代表時(shí)期。石炭紀(jì)開始于距今3.5億年，延續(xù)了約6500萬年。由于這一時(shí)期形成的地層中含有豐富的煤炭，因而得名“石炭紀(jì)”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，屬于這一時(shí)期的煤炭儲量約占全世界總儲量的50%以上。
石炭紀(jì)的氣候溫暖濕潤，有利于植物的生長。隨著陸地面積的擴(kuò)大，陸生植物從濱海地帶向大陸內(nèi)部延伸，并得到空前發(fā)展，形成大規(guī)模的森林和沼澤，給煤炭的形成提供了有利條件，所以，石炭紀(jì)成為地史時(shí)期最重要的成煤期之一。此外，石炭紀(jì)也是地殼運(yùn)動頻繁的時(shí)期，許多地區(qū)這時(shí)褶皺上升，形成山系和陸地，地形高差起伏，使地球上產(chǎn)生明顯的氣候分異。按照地理環(huán)境的不同，科學(xué)家們根據(jù)石炭紀(jì)的植物分布特點(diǎn)劃分出各具特色的植物地理區(qū)，每一植物地理區(qū)都有自己的特色植物群(flora)和一定的生態(tài)特征。
在石炭紀(jì)的森林中，既有高大的喬木，也有茂密的灌木。喬木中的木賊根深葉茂，木賊的莖可以長到20-40厘米粗，它們喜愛潮濕，廣泛分布在河流沿岸和湖泊沼澤地帶。石松是另一類喬木，它們挺拔雄偉，成片分布，最高的石松可達(dá)40米。石炭紀(jì)時(shí)，早期的裸子植物(如蘇鐵、松柏、銀杏等)非常引人注目，但蕨類植物的數(shù)量最為豐富。蕨類植物是灌木林中的旺族，它們雖然低矮，但大量占據(jù)了森林的下層空間，緊簇?fù)頂D，蒸蒸日上�？梢赃@樣說，今天地球上之所以蘊(yùn)藏有如此豐富的煤炭資源，與石炭紀(jì)的植物界的繁盛密切相關(guān)。中國是煤炭資源大國，外國科學(xué)家們曾經(jīng)指出，石炭紀(jì)森林的廣袤和茂密可以從中國所產(chǎn)煤層的厚度上看出來，有的煤層厚度竟然超過120米，這相當(dāng)于2440米的原始植物質(zhì)的厚度。 [1] [2] 下一頁 |
