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三、 地球的古生代時期
古生代時期的地層可分成早、晚兩期，早期分為寒武、奧陶、志留三個紀，距今大約5.7億年到4億年；晚期包括泥盆、石炭、三疊三個紀，距今4億年到2.3億年。這3.4億年時間是最古老生命的時代，地球到這個時期已經(jīng)歷了幾十億年的演變。大氣圈、水圈、巖石圈的物質(zhì)組成和結(jié)構(gòu)跟現(xiàn)在情況已差不多。此時期發(fā)生的地質(zhì)作用，無論內(nèi)力還是外力，跟現(xiàn)在相比也很相近了。生物進入空前繁盛時期，數(shù)量、種群空前地增長。
從寒武紀開始，地臺經(jīng)過長期風(fēng)化、剝蝕等外力地質(zhì)作用，地球表面高低差異減少（即平夷作用），低洼區(qū)域遭海水浸漫，淺海面積不斷擴大。此時期最早出現(xiàn)了可利用的煤，到了志留紀末期，地臺周圍和地臺之間的地槽區(qū)發(fā)生了加里東（英國的一個山名）運動，延續(xù)了幾百萬年時間。運動使地殼發(fā)生巨大變化（如傾斜、褶皺、斷裂等），大陸總面積擴大。從石炭紀晚期開始，強烈的構(gòu)造運動使地槽里的沉積巖和火山巖層產(chǎn)生劇烈的褶皺，轉(zhuǎn)化成褶皺山系，構(gòu)造運動此起彼伏，延續(xù)到晚古生代末期才完成，這個運動叫華力西（阿爾卑斯山脈中的華力西山）運動。運動使歐洲和非洲之間的地槽、東歐地臺和西伯利亞地臺間的烏拉爾地槽、中亞、中國地臺之間的廣大地槽區(qū)、北美東緣的阿巴拉契亞地槽轉(zhuǎn)化成褶皺山系，海水退出，歐亞大陸連成一片。全球大陸塊達到最大程度的相互接近，形成了全球統(tǒng)一大陸--潘加亞大陸，大陸總面積跟今天大陸總面積相差無幾。
在前古生代末期，藍藻和菌類繁盛，出現(xiàn)低等無脊椎動物，進入寒武紀，紅藻、綠藻等開始繁盛，若干門類無脊椎動物，尤其是三葉蟲突發(fā)性開始繁榮。奧陶紀的海洋里，植物界中藻類廣泛發(fā)育，海生無脊椎動物中以頭足類居多，出現(xiàn)了原始的沒有頜的圓口魚形脊椎動物--無頜類。真正魚類的出現(xiàn)是在志留紀晚期，是當時最高等的動物。其中有一種總鰭魚，以后發(fā)展成為兩棲類，由兩棲類進化來的爬行類也在石炭紀中其出現(xiàn)了�？偟膩碚f，在古生代時期，植物界從低等的水生藻類進化成比較高等的陸生植物，動物界從比較低等的海洋無脊椎動物進化到魚類和陸生爬行類動物，完成了向大陸進軍。
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