地球是人類的發(fā)源地，是人類賴以生存和發(fā)展的行星。詩人們常親切地把大地比作自己的母親。的確，地球?qū)θ祟惖纳婧桶l(fā)展的關(guān)系太密切了。她不僅以那無盡的寶藏養(yǎng)育著我們，為我們提供生棲繁衍的環(huán)境，而且連人類本身也是地球發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。正因為如此，古往今來，不知有多少人在辛勤探索著地球的奧秘。地球史是不可逆的，也是不可重復的，有著自己的演化史，正像世間一切事物一樣，地球也有自己的孕育時期、童年時期、現(xiàn)階段的青壯年時期，未來的地球也將走向衰老和死亡。
地球總的歷史已有46億年，但人類產(chǎn)生才300萬年左右，人類文明史卻只有6000年左右，只是歷史長河中短暫的一瞬。人類對其漫長早期史的了解是不能直接觀測的，但是，地球有其本身的發(fā)展規(guī)律及其周期系統(tǒng)，呈現(xiàn)明顯的階段性，根據(jù)各種類型的巖石、化石、巖層變形的跡象、巖層或巖體之間關(guān)系等地質(zhì)紀錄，利用放射性同位素衰變測定法、氨基酸消旋測定法、古地磁法等現(xiàn)代科技手段的探測研究，可把地球演變發(fā)展史分為以下五個階段：
一、 地球的誕生和它的童年
地球是太陽系的一個成員，它跟太陽系的起源有密切的關(guān)系。要認識地球形成和早期的演變歷史，當然離不開探索整個太陽系的起源，而太陽系是眾多恒星中的一員，因此我們可以根據(jù)恒星演變的一般規(guī)律推測太陽系以至地球的起源了。
恒星的演化大體分三個階段，第一為引力收縮階段，即彌漫星云間的相互引力而集中成一團團星云；第二為核反應(yīng)階段，即原始星云間相互碰撞發(fā)熱，內(nèi)部進行劇烈核反應(yīng)；第三是衰老階段，即核聚變?nèi)剂蠚浜偷戎鸩胶谋M。根據(jù)恒星演化一般規(guī)律，可推測大約在距今50～60億年以前，一團星云開始集中，在引力收縮的過程中，這團星云的大部分物質(zhì)進入中心，形成原始太陽，開始有了形體并發(fā)光。之后，由內(nèi)部核反應(yīng)產(chǎn)生的巨大能量，使它每時每刻都在放射光和熱。
最早的地球也是由大大小小的星云團集聚而成的，叫原地球，原地球在引力收縮和內(nèi)部放射性元素衰變產(chǎn)生熱的作用下，不斷受熱，當內(nèi)部溫度達到足以使鐵、鎳等元素熔融時，鐵、鎳等元素迅速向地心集中，在46億年前左右形成地核和地幔，地殼初步密度分異作用。原始地殼較薄弱，而地球內(nèi)部溫度又很高，因此，火山頻繁活動，從火山噴出的許多氣體，構(gòu)成原始大氣，如CH4、NH3、H2、水蒸氣、H2S、HCH等，但無游離的氧（現(xiàn)在大氣中的氧是光合生物藍藻和綠色植物出現(xiàn)后長期積累起來的）。這種還原性大氣在閃電、紫外線、沖擊波、射線等能量下，合成一系列有機小分子化合物，如氨基酸、核苷酸等（由美國科學家米勒設(shè)計的模擬雷鳴閃電的火花放電裝置使無機物合成有機物這個實驗最早得到證實）。這些有機物或直接落入原始海洋，或經(jīng)由湖泊、河流匯集到原始海洋，在海洋中層長期積累、相互作用，在適當條件下，進一步縮合成結(jié)構(gòu)原始、功能不專一的蛋白質(zhì)、核酸等生物大分子，這些大分子在原始海洋中濃度不斷增加，凝聚成小滴狀的多分子體系。在一定的進化概率和適宜的環(huán)境條件下，大約在35億年前終于形成了具有新陳代謝和自我繁殖能力的原始生命體。此為生命演化的第一階段，即非細胞生命階段，實現(xiàn)了從非生命到生命轉(zhuǎn)變的過程。
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