中生代（英文名：Mesozoic Era；時間：距今約2.5億年～距今約6500萬年）
顯生宙第二個代，晚于古生代，早于新生代。這一時期形成的地層稱中生界。中生代名稱是由英國地質(zhì)學(xué)家J.菲利普斯于1841年首先提出來的，是表示這個時代的生物具有古生代和新生代之間的中間性質(zhì)。中生代從二疊紀-三疊紀滅絕事件開始，到白堊紀-第三紀滅絕事件為止。自老至新中生代包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀。
中生代時，爬行動物（恐龍類、色龍類、翼龍類等）空前繁盛，故有爬行動物時代之稱，或稱恐龍時代。中生代時出現(xiàn)鳥類和哺乳類動物。海生無脊椎動物以菊石類繁盛為特征，故也稱菊石時代。淡水無脊椎動物，隨著陸地的不斷擴大，河湖遍布的有利條件，雙殼類、腹足類、葉肢介、介形蟲等大量發(fā)展，這些門類對陸相地層的劃分、對比非常重要。
中生代植物，以真蕨類和裸子植物最繁盛。到中生代末，被子植物取代了裸子植物而居重要地位。中生代末發(fā)生著名的生物絕滅事件，特別是恐龍類絕滅，菊石類全部絕滅。有人認為生物絕滅事件與地外小天體撞擊地球有關(guān)，但真正原因有待進一步研究確定。
古生代時的盤古大陸分裂成南北兩片。北部大陸開始分為北美和歐亞大陸，但是沒有完全分開。南部大陸開始分為南美，非洲，澳洲和南極洲，只有澳洲沒有和南極洲完全分裂。
古生代末期，聯(lián)合古陸的形成，使全球陸地面積擴大，陸相沉積分布廣泛。中生代中、晚期，聯(lián)合古陸逐漸解體和新大洋形成，至中生代末 ，形成歐亞 、北美 、南美、非洲、澳大利亞、南極洲和印度等獨立陸塊。并在其間相隔太平洋、大西洋、印度洋和北極海。
中生代中、晚期，各板塊漂移加速，在具有緩沖帶的洋、陸殼的接觸帶上緩沖、擠壓，導(dǎo)致著名的燕山運動（或稱太平洋運動），形成規(guī)模宏大的環(huán)太平洋巖漿巖帶、地體增生帶和多種內(nèi)生金屬、非金屬礦帶。中生代氣候總體處于溫暖狀態(tài)，通常只有熱帶、亞熱帶和溫帶的差異。
中生代末發(fā)生了白堊紀滅絕事件，50%的生物滅絕，包括所有的恐龍。大多學(xué)者認為有一顆彗星撞擊地球，引起特大氣候變化，很多動物，尤其是冷血動物，無法適應(yīng)低溫而滅絕�？墒菫楹萎敃r鱷魚一類的冷血動物卻存活，還是無可解答。
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