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2．新鈾礦的勘探與開發(fā)步伐明顯加快
近幾年澳大利亞的鈾礦勘查工作加強，并取得很多成果，其中最重要的莫過于在南澳洲新近發(fā)現(xiàn)了一大型地浸砂巖鈾礦 Four Mile。Four Mile為一卷型砂巖鈾礦。該地找礦工作從1985年起就開始了，2005年起轉為正式勘查。該礦離目前正在開采的貝弗利地浸砂巖鈾礦僅8-10公里左右，如果Four Mile卷型砂巖鈾礦獲準開發(fā)，那么將來礦床開發(fā)的各項經(jīng)濟條件十分理想。鉆探資料表明，F(xiàn)our Mile西礦體最厚達9.1米，品位1.84%U3O8（1.56% U）。Four Mile東礦體也厚2.0.米，品位1.37%U3O8（1.16% U）。Four Mile卷型砂巖鈾礦的勘查工作由多家公司實施，故儲量尚未對外有確切的公布，但是參與地勘工作的3家公司聲稱，若按照國際鈾現(xiàn)貨價113美元/磅八氧化三鈾（293.8美元/公斤鈾）、美元對澳元的比價為0.83計，就Four Mile西部鈾礦床市值約達3.6×109美元，已接近奧林匹克壩鈾-銅-金礦床的水平。Four Mile卷型砂巖鈾礦是澳大利亞近20-25年來最重要的鈾發(fā)現(xiàn)，即1976年發(fā)現(xiàn)奧林匹克壩鈾-銅-金礦床后又為人類奉獻的一座世界級鈾礦。
近幾年南澳和北領地的勘探投入也在不斷增加。南澳2004年用于鈾礦勘探的支出達到450萬澳元，是以往勘探總費用的一倍，2005年預算支出仍將在現(xiàn)有基礎上增加50%—100%。此外，澳還有兩家公司（Curnamona energy,Heathgate resources）也宣布將分別斥資500萬和600萬澳元用于2006年勘探和開發(fā)。目前，僅在南澳州參與鈾礦勘探的礦業(yè)公司約有20家，其中不乏世界上著名的礦業(yè)巨頭。目前，南澳奧林匹克礦的擴建工程正在醞釀之中，擴建工程擬投資50億澳幣，計劃年產量由現(xiàn)在的4,200噸氧化鈾增加到15,000噸，同時與奧林匹克礦配套開發(fā)的月礦（Honeymoon）開采的所有許可手續(xù)已辦妥，正處于投資前的可行性論證階段。而在北領地，近兩年勘探公司對擁有近200億澳元鈾儲量的興趣倍增，據(jù)當?shù)氐V業(yè)和能源部們反映，北領地在一年內收到的勘探申請數(shù)量大增，目前共聚集了22家企業(yè)在遍地尋鈾。不完全統(tǒng)計,目前在上述兩州已發(fā)現(xiàn)新鈾礦的企業(yè)共有30家之多。
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