出于對“中國壟斷稀土供應”的擔憂，美國在全球尋找稀土礦和稀土的替代品。美國《紐約時報》披露，在陸地資源日益枯竭的情況下，美國將尋找稀土礦的目光對準了海底。
《紐約時報》稱，全球海底蘊藏著豐富的錳結核礦，這種礦是土豆大小的黑色石頭，富含鎳、銅和鈷等金屬。由于錳結核礦深藏于海底，開采成本極高，數(shù)十年來一直沒有引起人們的重視。但科學家最近發(fā)現(xiàn)，錳結核礦其實也蘊含著少量的稀土類金屬，由于目前全球稀土產量很少，海底稀土礦的開發(fā)潛力就得以凸顯出來。
美國地質勘探局的海底礦產專家黑恩10月與德國同事發(fā)表了一篇通過開采海底錳結核礦獲取稀土類金屬的論文。黑恩宣稱，稀土可能在不久的將來成為海底錳結核礦開發(fā)的重大推進因素。美國夏威夷大學海底礦產研究院主席摩根表示，稀土類金屬需求的大幅提升，可能推動人們改變以前認為海底采礦經(jīng)濟上行不通的觀點。盡管錳結核礦的稀土含量較低，但由于稀土的市場需求總量并不高，再加上錳結核礦也富含銅和鎳等普通金屬，隨著國際市場上這些普通金屬的價格上揚，也能帶動海底開礦經(jīng)濟效益的提升。摩根正考慮對采自全球的5000份海底錳結核礦樣本進行分析，以確定不同礦區(qū)的稀土類金屬含量。由于陸上銅礦儲量不斷減少，現(xiàn)在開采的銅礦中銅含量已非常低了。近期發(fā)生礦工被困事故的智利銅礦含銅量僅0.5%，而海底錳結核礦的含銅量可達1%。因此不管是為獲取普通金屬還是稀土，全球對開發(fā)海底礦產都可能掀起熱潮。
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