特殊巖石地層是相對于正常巖石地層提出的，二者分別使用于不同類型的巖石體（地層）。正常巖石地層的形成，符合地層學的地層疊覆律、化石層序律和瓦爾特相律，其巖石（或巖石組合）特征與結構、層序與地層關系在實地地層剖面上易于識別和縱、橫向追索；而特殊巖石地層，主要是原始層狀或非層狀巖石體（地層）遭受后期不同程度和期次的構造作用、變質(zhì)作用和巖漿作用等的強烈影響與改造后形成的一套巖石體（地層），其原始地層的順序受到嚴重破壞，巖石特性、結構與構造部分或全部遭受明顯改造與重組，或發(fā)生大幅度構造推覆與位移，致使難以用于正常巖石地層的分類方法對其進行或分與對比。
一個特別巖石地層單位可以由一種或多種原始層狀或非層狀巖石（地層）體經(jīng)受構造、變質(zhì)作用、巖漿活動等改造、重組面成；也可以是由一種原始層狀或非層狀巖石（地層）體經(jīng)構造、變質(zhì)作用等改造重組成多個特殊巖石地層單位。
特殊巖石地層往往代表了早期地殼的巖石組合或復雜構造帶（造山帶）的重要組分，是地殼演化與古陸、古洋變遷的直接記錄。因此，加強對特殊巖石地層的研究具有重要意義，是運用現(xiàn)代地層學參與解決地球演化這一重大課題的一個重要方向。為此，本指南列述以下一些特殊巖石地層單位：巖群、巖組、雜巖、混雜巖、蛇綠巖、滑塌巖、構造巖等（前三類作為正式地層單位，后四種一般是非正式地層單位），以引起廣泛關注。
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