銅是人類最早發(fā)現(xiàn)的金屬之一，也是人類最早開始使用的金屬�？脊艑W家在伊拉克北部發(fā)掘的由自然銅制造的銅珠，據(jù)推測已超過1萬年。
在我國，4000年前的夏朝已經開始使用紅銅，即鍛錘出來的天然銅。1957年和1959年兩次在甘肅武威皇娘娘臺的遺址發(fā)掘出銅器近20件，經分析，銅器中銅含量高達99.63%～99.87%，均為純銅。而純銅，在古代雖然可開采的礦藏相對稀少，但并不難從它的礦石中提取，在13世紀曾被瑞典法倫的銅礦所用的取銅方法正是烘烤硫化礦石，然后用水分離出其形成的硫酸銅之后流淌過鐵屑表面銅就會沉淀，形成的薄層很容易分離。這正是當時瑞典法倫的巨大財富來源。
在我國，最早提取銅的方法是利用天然銅的化合物進行濕法煉銅獲得，這既是濕法技術的起源，也是世界化學史上的一項發(fā)明。西漢《淮南子?萬畢術》記載：曾青得鐵則化為銅。曾青即硫酸銅。這種方法用現(xiàn)代化學式表示就是：CuSO4+Fe=FeSO4+Cu。另外，1933年，河南省安陽縣殷虛發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)重達18.8千克的孔雀石，直徑在1寸以上的木炭塊、陶制煉銅用的將軍盔以及重21.8千克的煤渣，說明了3000多年前我國古人從銅礦取得銅的另一種方法：即將一些鮮綠色的孔雀石CuCO3.Cu(OH)2和深藍色的石青2CuCO3.Cu(OH)2等的礦石在空氣中燃燒后得到銅的氧化物，再用碳還原，便可得到金屬銅。
但是當時鑒于煉銅制成的物件太軟，易彎曲，且很快就鈍，所以人們發(fā)現(xiàn)把錫摻到銅里去制成銅錫合金——青銅，這樣其硬度就得到了很大程度的提升(假如把錫的硬度值定為5，那么銅的硬度就是30，而青銅的硬度則是100～150)。由于青銅器件熔煉和制作都較銅容易得多，且堅硬，易熔，易于鑄造成型，在空氣中穩(wěn)定，因此在古代也得到了很好的應用，我國歷史上的青銅器時代即是青銅被廣泛應用而來的。同樣，在公元前約280年，歐洲愛琴海中羅得島上羅得港口矗立的青銅太陽神，高達46米，手指高度超過成人，也是青銅塑造的。
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