銦是銀白色略帶淡藍色的金屬，質地柔軟，延展性和傳導性良好。1863年，德國科學家賴希和里希特在研究閃鋅礦樣品時，用光譜法分析制取氧化鋅溶液發(fā)現了銦。同年，里希特分離出了金屬銦。
一半的銦用來制造液晶產品
近年來隨著科技水平的發(fā)展，銦的應用領域在不斷拓展。銻化銦和砷化銦可用于紅外探測、光磁器件及太陽能轉換器等，磷化銦用于微波通訊、光纖通訊中的激光光源和太陽能電池材料。銦可與多種金屬生產成合金，用于制造航空發(fā)動機軸承、真空密封材料、低熔點合金接點材料等，市場需求在不斷增加。銦目前已經成為高新技術產業(yè)的重要生產原料，全世界有超過50%的銦被用來制造液晶產品，有大于70%的銦用氧化銦錫粉體、靶材、透明導電薄膜。
據2005年美國地質礦產調查報告，目前全世界有經濟價值的銦總儲量在1.5 萬噸以上，其中我國有經濟價值的銦總儲量已超過8000噸，居世界第一位。我國以往為銦原材料生產的大國，近年來隨著高新技術產業(yè)的發(fā)展，在工作崗位接觸銦及其化合物的作業(yè)人員數量在不斷增加，甚至有報道我國出現了“新的職業(yè)病病例——銦中毒”。銦對人體的可能危害及預防對策，正在成為人們關注的熱點問題之一。
銦對皮膚沒有損害
依據以往毒理學研究結果，銦及其化合物的急性毒性，大多屬于低毒或微毒。銦及其化合物經過消化道吸收劑量很小。動物實驗表明，水溶性大的鹽類吸收量稍多，但通常未超過攝入量的1%；給予小鼠口服硫酸銦27天，沒有發(fā)生中毒的依據。銦及其化合物的粉塵是職業(yè)接觸的主要形式，其通過呼吸道吸收劑量，也與其水溶性有關。給實驗動物氣管內吸入或注入可溶性銦鹽或氧化銦，可以觀察到肺部炎癥、心肌和肝腎細胞的變性。還有研究者發(fā)現，實驗動物吸入不溶性三氧化二銦粉塵，造成肺泡蛋白沉著，但是沒有發(fā)生纖維化的表現。銦及其化合物通常不會造成皮膚損害。迄今為止，還沒有銦中毒的臨床病例報道。
由于銦及其化合物毒性較低，通過呼吸道、消化道和皮膚不吸收或吸收劑量有限，接觸后造成中毒或塵肺病的可能性很小。由于目前銦的工業(yè)應用通常是和其他物質生成混合物質，其對人體的協同損害作用依然有待研究。近期國內媒體報道我國的“銦中毒病例”，病理檢查就發(fā)現有較大量二氧化硅粉塵。因此，工作中接觸銦及其化合物，依然需要強調預防為主的理念，做好必要的職業(yè)衛(wèi)生防護。
接觸者應定期查體
在生產企業(yè)建設過程中，針對可能存在銦及其化合物污染的工程項目，需要做到衛(wèi)生防護措施和生產工藝同時設計、同時施工、同時投產使用，做好有害因素的源頭治理。在銦及其化合物作業(yè)環(huán)境中，需要有效的通風設施，生產過程中盡可能封閉粉塵來源，保證工作場所銦及其化合物空氣濃度標準符合國家職業(yè)衛(wèi)生標準。勞動者在工作場所必要時需要戴防塵口罩，遵守操作規(guī)程。從事銦及其化合物作業(yè)的人員應當定期接受職業(yè)健康檢查，對存在職業(yè)禁忌者及時調離銦及其化合物作業(yè)場所。
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