18、19世紀(jì)之交，博物學(xué)家通過(guò)對(duì)化石的觀察發(fā)現(xiàn)，越古老的地層中的化石生物與現(xiàn)代生物的面貌差別越大，越年輕的地層中的化石生物與現(xiàn)代生物的面貌差別越小。這一發(fā)現(xiàn)為生物進(jìn)化論思想的產(chǎn)生直接提供了啟迪。隨后，一代又一代的科學(xué)家通過(guò)對(duì)不斷發(fā)現(xiàn)的越來(lái)越多的生物化石的研究，根據(jù)它們形態(tài)特征上的異同將各門(mén)類(lèi)生物之間的親緣關(guān)系了解得越來(lái)越清楚。在此基礎(chǔ)上，科學(xué)家進(jìn)一步的研究使得我們對(duì)各種古生物的生活方式、進(jìn)化的規(guī)律和機(jī)制等有了更深入的了解。
微體古生物學(xué)是20世紀(jì)由于工業(yè)迅速發(fā)展而形成的一個(gè)古生物學(xué)新分支，主要研究對(duì)象是那些微小的化石生物，例如有孔蟲(chóng)、放射蟲(chóng)、幾丁蟲(chóng)、介形蟲(chóng)、溝鞭藻和硅藻等門(mén)類(lèi)，以及某些古生物類(lèi)別的微小器官化石，如牙形石、輪藻和孢粉（植物的孢子和花粉）等。其中，孢粉的研究在劃分對(duì)比非海相地層（即除了海洋性地層之外的所有其它地層）和研究古氣候、古地理和古植被等方面具有特殊的意義。
在化石研究的基礎(chǔ)上，古生態(tài)學(xué)家可以通過(guò)研究古生物與古環(huán)境的相互關(guān)系，了解地質(zhì)歷史各時(shí)期古生物的生活方式、生活條件、生命活動(dòng)的遺跡、生物及其器官的形態(tài)功能、古生物死亡后的埋藏過(guò)程和機(jī)理等問(wèn)題。
理論古生物學(xué)家通過(guò)研究大量的化石資料，探討物種形成、類(lèi)別的分異、進(jìn)化的方式、進(jìn)化的速率和進(jìn)化機(jī)制等生物進(jìn)化的規(guī)律。古生物地理學(xué)家則通過(guò)大量化石生物的對(duì)比研究來(lái)了解地質(zhì)歷史各時(shí)期動(dòng)物群和植物群的地理分布等問(wèn)題。
此外，諸如生物地層學(xué)、分子古生物學(xué)、古生物化學(xué)以及古仿生學(xué)等邊緣學(xué)科的研究也都離不開(kāi)古生物化石。由此可見(jiàn)，古生物學(xué)的方方面面以及相關(guān)的一些學(xué)科領(lǐng)域的科學(xué)研究都離不開(kāi)古生物化石。
除了科學(xué)研究之外，化石的審美價(jià)值、文化價(jià)值和社會(huì)價(jià)值也很大。許多造型美觀的化石即是自然遺產(chǎn)，又是天成的藝術(shù)品。國(guó)外發(fā)達(dá)國(guó)家許多普通人都是化石的愛(ài)好者和收藏家，通過(guò)收藏化石，即了解了自然歷史等科學(xué)知識(shí)，又起到了修身養(yǎng)性、陶冶情操的作用；近年來(lái)隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人民生活水平的提高，也出現(xiàn)了一批化石愛(ài)好者和收藏家，他們的活動(dòng)不僅起到了一定的科學(xué)普及效應(yīng)，而且還在很大程度上促進(jìn)了古生物學(xué)的發(fā)展呢。例如，近年來(lái)中國(guó)遼西發(fā)現(xiàn)的許多轟動(dòng)世界的古生物學(xué)大發(fā)現(xiàn)，最初或多或少地都與一些化石收藏家有關(guān)。不過(guò)，中國(guó)目前的化石收藏市場(chǎng)還很不規(guī)范，私人收藏對(duì)科學(xué)研究雖然起到了一些正面的積極作用，但是也為亂采濫挖、珍貴化石走私等埋下了隱患。因此，切實(shí)可行的有關(guān)珍貴化石保護(hù)和化石收藏市場(chǎng)規(guī)范化的法規(guī)和制度必須健全。 [1] [2] 下一頁(yè) |
