地質(zhì)學是研究地球及其演變的一門自然科學。它主要研究地球的組成、構(gòu)造、發(fā)展歷史和演化規(guī)律。在當前階段，地質(zhì)學主要研究固體地球的最外層，即巖石圈（包括地殼和上地幔的上部）。因為這一部分既是與人類生活和生產(chǎn)密切相關(guān)的部分，同時也是容易直接觀測和研究歷史最久的部分。但是，隨著科學技術(shù)的迅速發(fā)展，如衛(wèi)星、航天、深鉆技術(shù)、海洋物探、高溫高壓實驗、電子顯微鏡、計算機、遙感遙測、紅外攝影、激光等新技術(shù)、新手段的不斷應(yīng)用，地質(zhì)學的研究范圍也不斷擴大。從地球表層向深部發(fā)展，出現(xiàn)了深部地質(zhì)學；從大陸向海洋發(fā)展，出現(xiàn)了海洋地質(zhì)學；從地球向外層空間發(fā)展，出現(xiàn)了月球地質(zhì)學、行星地質(zhì)學、宇宙地質(zhì)學。
按照研究的內(nèi)容和性質(zhì)，地質(zhì)學可以劃分出許多獨立的分科，如下表所示。
地質(zhì)學分科簡表
上表僅僅列出地質(zhì)學分科的主要部分，實際上每一分科還可以進一步劃出許多分枝，例如古生物學可以分成古動物學、古植物學、微體古生物學、超微體古生物學等，而古動物學又包括古無脊椎動物學、古脊椎動物學等。由此可見，地質(zhì)學研究的內(nèi)容是非常繁多而復(fù)雜的。
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