銅是人類(lèi)最早發(fā)現(xiàn)的金屬之一，也是人類(lèi)最早開(kāi)始使用的金屬。考古學(xué)家在伊拉克北部發(fā)掘的由自然銅制造的銅珠，據(jù)推測(cè)已超過(guò)1萬(wàn)年。
在我國(guó)，4000年前的夏朝已經(jīng)開(kāi)始使用紅銅，即鍛錘出來(lái)的天然銅。1957年和1959年兩次在甘肅武威皇娘娘臺(tái)的遺址發(fā)掘出銅器近20件，經(jīng)分析，銅器中銅含量高達(dá)99.63%～99.87%，均為純銅。而純銅，在古代雖然可開(kāi)采的礦藏相對(duì)稀少，但并不難從它的礦石中提取，在13世紀(jì)曾被瑞典法倫的銅礦所用的取銅方法正是烘烤硫化礦石，然后用水分離出其形成的硫酸銅之后流淌過(guò)鐵屑表面銅就會(huì)沉淀，形成的薄層很容易分離。這正是當(dāng)時(shí)瑞典法倫的巨大財(cái)富來(lái)源。
在我國(guó)，最早提取銅的方法是利用天然銅的化合物進(jìn)行濕法煉銅獲得，這既是濕法技術(shù)的起源，也是世界化學(xué)史上的一項(xiàng)發(fā)明。西漢《淮南子?萬(wàn)畢術(shù)》記載：曾青得鐵則化為銅。曾青即硫酸銅。這種方法用現(xiàn)代化學(xué)式表示就是：CuSO4+Fe=FeSO4+Cu。另外，1933年，河南省安陽(yáng)縣殷虛發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)重達(dá)18.8千克的孔雀石，直徑在1寸以上的木炭塊、陶制煉銅用的將軍盔以及重21.8千克的煤渣，說(shuō)明了3000多年前我國(guó)古人從銅礦取得銅的另一種方法：即將一些鮮綠色的孔雀石CuCO3.Cu(OH)2和深藍(lán)色的石青2CuCO3.Cu(OH)2等的礦石在空氣中燃燒后得到銅的氧化物，再用碳還原，便可得到金屬銅。
但是當(dāng)時(shí)鑒于煉銅制成的物件太軟，易彎曲，且很快就鈍，所以人們發(fā)現(xiàn)把錫摻到銅里去制成銅錫合金——青銅，這樣其硬度就得到了很大程度的提升(假如把錫的硬度值定為5，那么銅的硬度就是30，而青銅的硬度則是100～150)。由于青銅器件熔煉和制作都較銅容易得多，且堅(jiān)硬，易熔，易于鑄造成型，在空氣中穩(wěn)定，因此在古代也得到了很好的應(yīng)用，我國(guó)歷史上的青銅器時(shí)代即是青銅被廣泛應(yīng)用而來(lái)的。同樣，在公元前約280年，歐洲愛(ài)琴海中羅得島上羅得港口矗立的青銅太陽(yáng)神，高達(dá)46米，手指高度超過(guò)成人，也是青銅塑造的。
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