動(dòng)物界的1門(mén)，為最原始、最簡(jiǎn)單、最低等的單細(xì)胞動(dòng)物。原生動(dòng)物是單細(xì)胞，細(xì)胞內(nèi)有特化的各種胞器，具有維持生命和延續(xù)后代所必需的一切功能，如行動(dòng)、營(yíng)養(yǎng)、呼吸、排泄和生殖等。每個(gè)原生動(dòng)物都是一個(gè)完整的有機(jī)體。
原生動(dòng)物分布廣泛。自由生活的種類能分布在海洋、陸地9包括淡水、鹽水、土壤、冰、雪以及溫泉中)，甚至在空氣中也有原生動(dòng)物的包囊；至于寄生的種類，則幾乎所有的多細(xì)胞動(dòng)物都能被原生動(dòng)物所寄生，植物也可成為原生動(dòng)物的宿主；此外還有附生、共生、重寄生的類型。目前已描述的原生動(dòng)物約6.8萬(wàn)種，其中一半是化石種類，現(xiàn)生種類中，營(yíng)自由生活的占2/3，寄生生活的占1/3。
多細(xì)胞動(dòng)物的單個(gè)細(xì)胞一般不能脫離其他細(xì)胞而獨(dú)立生活，更不能像原生動(dòng)物那樣具有生命的一切功能。原生動(dòng)物包括相當(dāng)多樣性的生物類群，在系統(tǒng)發(fā)育過(guò)程中它們可通過(guò)多種途徑進(jìn)化到多細(xì)胞動(dòng)物。例如海綿動(dòng)物中就有與領(lǐng)鞭毛蟲(chóng)十分相似的鞭毛細(xì)胞；群體的植物性鞭毛蟲(chóng)的團(tuán)藻蟲(chóng)類開(kāi)始有細(xì)胞間的功能分化──有專司營(yíng)養(yǎng)和專司繁殖的個(gè)體，被認(rèn)為在進(jìn)化過(guò)程中可能是腔腸動(dòng)物的祖先。人們推測(cè)無(wú)腸目的渦蟲(chóng)可能起源于原始的多核纖毛蟲(chóng)，從而設(shè)想低等的多細(xì)胞動(dòng)物多發(fā)性地起源于原生動(dòng)物的不同類群。
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