銀是人類最早發(fā)現(xiàn)和開采利用的金屬元素之一。約在5000～6000年以前的遠古時代，人類就已經(jīng)認識自然銀，并且采集它。在16世紀以前，世界銀礦的采冶中心居地中海和亞洲地區(qū)，最大的銀礦在希臘、西班牙、德國和中國，當時年均產(chǎn)銀不足200t。到了中世紀以后，美洲和大洋洲相繼被人們開發(fā)，從此世界采銀業(yè)的重心，逐漸轉到秘魯、墨西哥、玻利維亞，繼而發(fā)展到美國、智利、加拿大和澳大利亞，至今這些國家仍是世界上主要產(chǎn)銀的國家。
我國是世界上發(fā)現(xiàn)和開采利用銀礦最早的國家之一，據(jù)甘肅玉門火燒溝遺址中出土的耳環(huán)、鼻環(huán)等銀質飾品考證，早在新石器時代的晚期，我國古代勞動人民就認識銀礦，并且采集、提煉白銀，加工制作飾物。進入春秋時期，全國詳知“銀之山”10處。在戰(zhàn)國至漢代的墓葬中，見有銀項圈、銀器、銀針等隨葬品，這充分說明，戰(zhàn)國至漢代，不僅能采冶銀礦石，而且加工制作銀器的工藝也達到了相當高的水平。到了唐代，據(jù)記載，當時全國“有銀”地點共35處，民間采銀頗盛。唐元和年間（公元806～820年）白銀的年收入量達10萬余兩。宋元是我國古代銀礦業(yè)繼續(xù)發(fā)展時期，元豐年間，銀礦場分布于68個州（京、府、軍），元豐元年銀的總收入量達21萬余兩。銀在元代是作為一種主要貨幣，至元31年（公元1294年），除京師外各路交鈔庫所存“鈔母”白銀總數(shù)約100萬兩。但是到了明、清和民國時期，銀礦業(yè)的發(fā)展曾一度停滯不前，年產(chǎn)銀量僅徘徊在2～6t之間。
我國銀礦的地質工作始于本世紀初地質調查所成立之后，截止1949年，全國只有十幾處含銀量高的鉛鋅生產(chǎn)礦區(qū)（如水口山、柴河、瀾滄等）進行了淺部的銀礦儲量概算。新中國成立后，50年代在對有色金屬礦床進行大規(guī)�？碧降耐瑫r，對伴（共）生銀礦開展了綜合評價。60年代后期逐步加強了獨立銀礦的地質調查和科學研究，至70年代末有7處大、中型銀礦產(chǎn)地（山東十里堡、浙江銀坑山、湖北銀洞溝、陜西銀硐子、河南破山、廣東龐西洞、廣西金山）經(jīng)勘探轉入工業(yè)評價。近40年來，我國銀礦業(yè)得到迅速發(fā)展，全國已有26個省、市、區(qū)找到了工業(yè)銀礦床，現(xiàn)建成生產(chǎn)和綜合回收白銀的礦山與冶煉企業(yè)有200多個，白銀的產(chǎn)量也由1949年的4.6t增至目前年產(chǎn)超千噸。
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