美國能源部有關(guān)統(tǒng)計(jì)資料顯示，在美國消耗的原油總量中，48%被用于生產(chǎn)汽油等燃料的煉制。由于馬力大、耗油量大的多功能車市場(chǎng)走俏，1990年以來，美國汽油消費(fèi)增加了24%，9、11以來，特別是今年以來，受國際初級(jí)原料市場(chǎng)價(jià)格波動(dòng)加劇和國內(nèi)自然災(zāi)害，特別是去年和今年頻頻光顧美國南部有關(guān)州（同時(shí)也是許多美國大型石油煉廠云集地）的颶風(fēng)影響，美國國產(chǎn)石油產(chǎn)品如汽油和取暖用油顯現(xiàn)出供應(yīng)吃緊的市場(chǎng)態(tài)勢(shì)，進(jìn)而引發(fā)價(jià)格持續(xù)上漲。預(yù)計(jì)2025年汽油消費(fèi)將比目前水平再增長48%。由于國內(nèi)生產(chǎn)遠(yuǎn)不能滿足市場(chǎng)需求，進(jìn)口汽油在美國汽油消費(fèi)總量中所占比重已從1995年4%猛增至目前的10%左右。據(jù)美國能源信息管理局（Energy Information Administration）預(yù)測(cè)，到2025年，美國汽油消費(fèi)將從目前的890萬桶/日增加至1330萬桶/日水平，屆時(shí)，僅汽油一項(xiàng)就將占美國原油消耗的一半。與此同時(shí)，柴油、取暖用油和航空燃料油在成品油需求中所占比例也會(huì)有較大幅度的增長。而與此形成鮮明對(duì)照的是，上世紀(jì)九十年代下半期以來，美國國內(nèi)煉油能力增長幅度還不到1%。
造成油品市場(chǎng)供求失衡的原因主要是：
上世紀(jì)七十年代以來，由于國際原油市場(chǎng)持續(xù)過剩，油價(jià)長期在較低價(jià)位徘徊，美國煉油企業(yè)在此階段一直維持在低收益率和低投資回報(bào)率狀況，大大抑制了投資者對(duì)煉油設(shè)施的擴(kuò)建和上馬新的煉油廠。事實(shí)上，自從1976年以來，美國沒有再興建一座新的煉油廠(只是提高現(xiàn)有設(shè)施的生產(chǎn)規(guī)模)。目前的石油煉廠數(shù)量較1981年減少了一半以上，而汽油消費(fèi)卻增長了45%。據(jù)美國能源部有關(guān)部門統(tǒng)計(jì)，目前美國的煉油廠已從1981年的324個(gè)減少至148個(gè)（其中閑置的4座），這些煉廠分布在全美32個(gè)州中，整體原油加工能力為1712萬桶/日。過去十年來，有近50家煉廠關(guān)閉，而現(xiàn)有的企業(yè)也大多設(shè)備陳舊老化，各種事故不斷。究其原因，主要?dú)w咎于上世紀(jì)七十年代兩次石油危機(jī)后煉油企業(yè)進(jìn)行大范圍重整，如出售、關(guān)閉過剩生產(chǎn)設(shè)備，導(dǎo)致該行業(yè)煉廠數(shù)目減少。除了八十至九十年代生產(chǎn)能力過剩因素影響對(duì)煉油行業(yè)的新的投資外，美國的各種規(guī)定，如更為嚴(yán)格苛刻的環(huán)境法、清潔空氣法、如在空氣質(zhì)量、水質(zhì)質(zhì)量、廢料和汽車尾氣排放上的相關(guān)法規(guī)，更多額外的政府許可和規(guī)定汽油柴油中硫含量的進(jìn)一步降低，另外，煉廠還需根據(jù)聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)、州政府標(biāo)準(zhǔn)和地方政府標(biāo)準(zhǔn)要求生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)各異的汽油和柴油，以及耗費(fèi)時(shí)日去申請(qǐng)更為繁復(fù)的政府許可等。清潔燃料標(biāo)準(zhǔn)（如各項(xiàng)環(huán)境保護(hù)標(biāo)準(zhǔn)的陸續(xù)出臺(tái)，對(duì)汽車尾氣排放標(biāo)準(zhǔn)日趨嚴(yán)格等），這無疑使煉廠生產(chǎn)難度加大，新的資本投入增加。美國有關(guān)統(tǒng)計(jì)顯示，過去10年以來，美國的煉油行業(yè)已經(jīng)投入了大約470億美元巨資用于環(huán)境保護(hù)項(xiàng)目，主要是用于生產(chǎn)更為有利于環(huán)境保護(hù)的低硫無鉛汽油。在此內(nèi)外環(huán)境制約下，不少石油煉制企業(yè)高投入、低產(chǎn)出，一些煉廠則因無法適應(yīng)日益激烈的行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)被迫關(guān)閉。
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