古生物學 paleontology
研究地史時期生物的科學。分支學科通常分為古植物學、古動物學（包括無脊椎古生物學和古脊椎動物學）以及微體古生物學。其中微體古生物學分出一個獨立分支孢粉學，后來又分出一個新的分支超微古生物學，以超微化石為研究對象。超微化石指光學顯微鏡不能辨別，需用電子顯微鏡研究的微體化石，一般長徑在10微米以下。
在描述古生物學資料積累的基礎上，近代研究逐漸向生物學方向轉變，稱為近代古生物學或理論古生物學。古生態(tài)學、古遺跡學及古病理學也逐漸受到重視。
古生物學與地質學、化學、物理學、數(shù)學、遺傳學等結合，又形成生物地層學、生態(tài)地層學、古生物地理學、數(shù)理古生物學、古生物化學、分子古生物學、生物礦物學、化石巖石學和古仿生學等。
研究方法 古生物學的研究對象是化石。對化石的研究包括野外和室內兩個階段。對化石鑒定描述所使用的分類法和描述程序與生物學相同，命名法（二名法、優(yōu)先律等）也遵循“國際動(植）物命名法規(guī)”的規(guī)定。
研究內容 古生物是地史時期的生物，也遵循達爾文進化論的原則。進化論所指明的進化方式——分支進化、階段進化、輻射適應、趨異進化、趨同進化、平行進化、動態(tài)進化等同樣適用于古生物。除此以外，古生物進化有自己的規(guī)律和特點。比較重要的規(guī)律有：①不可逆律：無論是生物體或其器官，一經(jīng)演變再不可能在以后生物界中恢復，一經(jīng)消失也不可能再在后代或別處重現(xiàn)。例如，回到海洋的鯨類只能靠肺呼吸并以演變的四肢和尾起鰭的作用。根據(jù)不可逆律，在較老地層中已經(jīng)絕滅的化石物種，在較新的地層中不會再出現(xiàn)，不同時代的地層中必具有不同的化石生物群。把層序律和不可逆律結合起來，就構成利用古生物學方法確定地層時代和劃分地層的基本原理。②相關律：生物體的各部分發(fā)展是相互密切聯(lián)系的，某部分發(fā)生變化，也會引起其他部分相應的變化。例如哺乳類對肉食適應會引起牙齒的分化（適應于撕咬）、上下頜強化、感覺敏銳、四肢強壯、趾端具爪等一系列相關的變化。根據(jù)相關律，應用比較解剖學的知識，可以從通常保存不完整的化石資料復原其整體，并可據(jù)以推斷其生態(tài)習性，以恢復古環(huán)境。③重演律：個體發(fā)育是系統(tǒng)發(fā)生的簡短重演。根據(jù)重演律，可以從個體發(fā)育追索生物所屬群類的系統(tǒng)發(fā)生，從而建立系譜，有助于正確分類。例如，將某些單體四射珊瑚從幼年期到成年期順序切片觀察，可看到內部構造初期為單帶型，繼之為雙帶型，最后變?yōu)槿龓�。這說明三帶型四射珊瑚的系統(tǒng)發(fā)生經(jīng)歷了從單帶型到雙帶型到三帶型的過程。
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