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首先，談?wù)勗鯓荧@取冰齡的資料。南極大陸冰蓋是由積雪本身的重量長(zhǎng)年擠壓而成，稱(chēng)作重力冰。在南極地區(qū)，由于氣溫低，積雪不融化，每年的積雪形成一層層沉積物，年覆一年，從底部至上逐漸形成一層層的冰層，越向上年代越新。冬季氣溫低，雪粒細(xì)而緊密；夏季氣溫高，雪粒粗而疏松；因而，冬夏季積雪形成的冰層之間具有顯著的層理結(jié)構(gòu)差異，宛如樹(shù)干的年輪一樣，用這種直觀(guān)的方法只可辨認(rèn)約90米厚的冰層，代表近500年的冰沉積。
要測(cè)定100米以上深度的冰層年齡，必須采用氧同位素方法。
所謂氧的同位素，即同屬氧元素（O）但具有不同質(zhì)量數(shù)的氧原子，如16O，17O和18O就是氧的三種同位素。氧元素符號(hào)左上角的數(shù)就是它的質(zhì)量數(shù)，顯然，18O的質(zhì)量大于16O。18O不易蒸發(fā)，16O易蒸發(fā)。因而，在夏天高溫時(shí)，水中所含16O減少，故18O/16O的值增加；冬天低溫時(shí)，18O/16O的值減小。據(jù)此，測(cè)定冰巖芯中各冰層的18O/16O值的變化，即可確定冰層的年齡：其比值的每一起伏為一年。
有了冰層的冰齡資料，再進(jìn)一步確定各冰齡的氣溫和降水，便有了歷史氣候的最基本資料了。
原則上，可以根據(jù)各年冰層厚度來(lái)確定當(dāng)年降水量。其條件是，必須選取風(fēng)速很小地區(qū)的冰巖芯資料才能排除風(fēng)吹雪的影響。如，在南極內(nèi)陸區(qū)域，由于風(fēng)速小，冰芯資料最理想。
用冰巖芯提取古代氣溫資料的方法，可通過(guò)如下途徑來(lái)進(jìn)行。
首先，實(shí)際測(cè)定一組現(xiàn)代南極冰蓋上某點(diǎn)的氣溫以及相應(yīng)時(shí)間降雪中18O/16O的值，得到南極地區(qū)氣溫與18O/16O值關(guān)系的曲線(xiàn)；之后，把過(guò)去某一年冰層中18O/16O值與上述曲線(xiàn)比較，即可知道當(dāng)年的氣溫。
原蘇聯(lián)科學(xué)家利用這種方法，測(cè)定了南極東方站0～2038米的冰巖芯樣，從中提取了15萬(wàn)年以來(lái)全球氣溫的變化資料。
獲取古環(huán)境資料的方法可根據(jù)不同的大氣化學(xué)成分而定。
二氧化碳與氣候的密切關(guān)系，早為世界關(guān)注。因此，獲取二氧化碳?xì)v史資料的問(wèn)題首先得以提到日程。
在南極地區(qū)降雪堆積并擠壓成冰層的過(guò)程中，總會(huì)保留下冰間空穴，，保存著當(dāng)年的空氣。在分析冰巖芯樣品時(shí)，分析冰芯中滯留氧泡的大氣化學(xué)成分，即可測(cè)得其二氧化碳的含量。有了上述測(cè)定冰齡的前提，二氧化碳的歷史演變資料即可得到。
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