早古生代（Early Palaeozoic Era；距今57億年～距今409億年）
包括古生代的寒武紀﹑奧陶紀和志留紀 3個紀。這段地史時期約開始于6億年前﹐結(jié)束於4億年前。早古生代形成的地層稱下古生界。英國的莫企遜﹐R.I.和A.塞奇威克(1835)建立志留系和寒武系時﹐即認定這段地層是下古生界。1879年﹐C.拉普沃思把志留系和寒武系之間的重復部分分出﹐另建奧陶系﹐同時提出下古生界三分的意見。
發(fā)生在早古生代的褶皺運動﹐統(tǒng)稱加里東運\動(廣義)﹐但志留紀後期的加里東運動(狹義)對全球的地質(zhì)和生物演化影響更大。早古生代末地史中最重要的大陸和海洋構(gòu)造格局的變化是古大西洋的關(guān)閉﹐從而使北美板塊與俄羅斯板塊對接﹐形成勞亞大陸。中國古祁連海在志留紀末期封閉﹐使柴達木板塊與中朝板塊拼合在一起。其他許多古海洋﹐如俄羅斯板塊與西伯利亞板塊間的古馬拉爾海洋﹔西伯利亞板塊與中朝板塊﹑塔里木板塊間的古北亞海洋﹔澳大利亞﹑揚子和北美等板塊外側(cè)的古太平洋﹔以及岡瓦納古陸和上述諸板塊間的原特提斯洋。都遭受加里東運動不同程度的影響﹐導致各大陸板塊邊緣的陸殼增生。
早古生代由於地臺趨於穩(wěn)定﹐雖在奧陶紀晚期及志留紀早期﹐南大陸發(fā)生過大冰期﹐但時間相對來說﹐比較短暫。因而總的來看早古生代氣候是溫暖的。淺海陸棚區(qū)擴大﹐海水化學性質(zhì)的改變﹐眾多帶殼的海生無脊椎動物呈爆發(fā)性的出現(xiàn)。其中最主要的是三葉蟲大量繁育﹐多門類小殼動物﹑古杯類﹑腕足動物﹑軟體動物等門類興起。稍晚有頭足類和筆石相繼出現(xiàn)。早古生代中期﹐筆石興盛﹐珊瑚和鸚鵡螺大量出現(xiàn)﹐雙殼類﹑腹足類﹑棘皮動物的海百合﹑海林檎類和海蕾開始增多。早古生代晚期單列型筆石特多﹐珊瑚﹑腕足動物繁盛﹐節(jié)肢動物的板足鱟類開始出現(xiàn)﹐三葉蟲逐漸衰減。最引人注目的是原始的脊椎動物淡水無頜類已相當繁盛﹐再就是植物由早期的藻類發(fā)展到陸生裸蕨類的出現(xiàn)。這顯示著生物將在演化上發(fā)生的飛躍。即除去原先的海洋環(huán)境外﹐還要向大陸上挺進。因而不論從地質(zhì)演化或生物演化史來看﹐早古生代是一個相當重要的地史階段。
早古生代最重大的演化事件，一是寒武紀生命大爆炸-澄江動物群的出現(xiàn)；其次是原始脊椎動物淡水無頜類已相當繁盛，植物由原始的藻類發(fā)展到陸生的裸蕨類。這標志著以往地球陸地
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