不論哪一級或什么巖類組成的每個(gè)正式巖石地層單位，都應(yīng)當(dāng)有一個(gè)高度概括、文字精煉的明確定義；同時(shí)指定一個(gè)該單位賴以定義的層型（典型剖面）或典型地點(diǎn)是重要的。
對于層狀巖石地層單位而言，定義的基礎(chǔ)是一個(gè)巖層序列的單位層型。對于非層狀或成因不明的變質(zhì)巖體的巖石地層單位而言，定義的基礎(chǔ)應(yīng)該是一個(gè)單位據(jù)以下定義的特殊地點(diǎn)，即典型地點(diǎn)。
層狀巖石地層單位的層型和非層狀巖石地層單位的典型地點(diǎn)可以選在露頭上、巷道中、礦井中或鉆孔內(nèi)。單位的名稱最好就取自層型所在地和典型地點(diǎn)的名稱。
層型或典型地點(diǎn)一旦指定，一般不變更，只有當(dāng)發(fā)現(xiàn)它被指定或描述明顯有誤時(shí)才予以變列。如果原始層型或典型地點(diǎn)出露得極差，構(gòu)造復(fù)雜，難以接近或不能代表該單位，則應(yīng)補(bǔ)充指定一個(gè)（或若干個(gè)）參考剖面（次層型）或參考地點(diǎn)。但參考剖面或參考地點(diǎn)只應(yīng)是輔助于原始層型或原始典型地點(diǎn)，而不是去取代原始層或典型地點(diǎn)。
組和組以下的巖石地層單位的層型通常都是單位層型。群通常都是復(fù)合層型。
在一個(gè)地區(qū)范圍內(nèi)，地層傾解緩、出露不好和不能做到指定任何完整和連續(xù)剖面作為單位層型時(shí)，只指定典型地區(qū)或典型地點(diǎn)而不指定層型剖面。在這種情況下，在能夠見到下伏和上覆單位變化處的剖面上明確鑒別下、上界線層型是非常重要的，此時(shí)的單位層型就是由典型地點(diǎn)或典型地區(qū)內(nèi)介于上、下界線層型間的巖層所組成。
在別處識別該單位時(shí)，不是考慮剖面上的地層厚、薄或時(shí)間跨度，而是必須符合與層型面定義相同的巖石組成和在層型剖中的相當(dāng)?shù)貙游恢谩?/P>
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