1.按冰川形態(tài)和運動特性劃分可分為大陸冰蓋和山岳冰川兩大類。
大陸冰蓋也稱大陸冰川，是補給區(qū)占優(yōu)勢的冰川，其特點是面積大，冰層巨厚，分布不受下伏地形的限制，冰川呈盾形，中部最高，冰體向四周輻射狀擠壓流動，至冰蓋邊緣往往伸出巨大的冰舌，斷裂后入海，成為巨大的海洋漂浮冰�，F(xiàn)在的大陸冰蓋主要分布在南極和格陵蘭兩處，它們形成的年代很古老，在第三紀(jì)時就存在了。這兩個冰蓋的面積約為1465萬平方公里，占全球冰川面積的97％。冰蓋的厚度達(dá)數(shù)千米，掩蓋了南極大陸和格陵蘭的真面目。據(jù)勘探查明，高達(dá)2000—3000米的山脈，低至海平面以下1600米的海淵，均為南極大陸冰蓋的巨厚冰層所覆蓋。
山岳冰川也稱山地冰川，是運動占優(yōu)勢、積累與消融大致平衡的冰川。一般散布于高山地區(qū)，其規(guī)模與厚度遠(yuǎn)不及大陸冰蓋。山岳冰川的運動基本上受下伏地形控制，以重力流方式向下滑動�，F(xiàn)代山岳冰川主要分布在歐亞大陸和南、北美大陸的高山區(qū)。目前對這類冰川研究較多，下面各節(jié)所講的運動、消融等，一般多指山岳冰川。
2.按冰川發(fā)育的水熱條件和物理性質(zhì)可分大陸型和海洋型兩大類。
大陸型冰川又稱冷冰川，成冰過程以滲浸凍結(jié)成冰作用為主。特點是：①補給少，降水不超過1000毫米；②溫度低，雪線附近年平均氣溫低于-8℃，冰溫恒為負(fù)溫；③雪線高，比海洋型冰川可高出1000米；④消融弱，尾端進退幅度較��；⑤運動速度緩慢，一般年運動約30—50米，侵蝕作用較弱。我國天山、祁連山的中部和東部，昆侖山、青藏高原內(nèi)部山地至喜馬拉雅山中段北坡和西段的冰川，均屬大陸型冰川。
海洋型冰川又稱暖冰川，成冰過程以暖滲浸重結(jié)晶成冰作用為主。特點是：①補給充分，雪線附近年降水量在1000毫米以上；②冰川主體（恒溫層）溫度較高，10米深處的冰溫接近0℃；③運動速度快，年運動約100米以上；④雪線分布低，冰面消融強度大，每年可達(dá)10米水柱以上，而且冰川進退變化幅度也大，故冰蝕作用明顯。我國西藏東南部喜馬拉雅山脈東段、念青唐古拉山脈的東段和川滇橫斷山脈的冰川，即屬海洋型冰川。
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