1.廣義水資源 世界上一切水體，包括海洋、河流、湖泊、沼澤、冰川、土壤水、地下水及大氣中的水分，都是人類寶貴的財富，即水資源。按照這樣理解，自然界的水體既是地理環(huán)境要素，又是水資源。但是限于當前的經(jīng)濟技術(shù)條件，對含鹽量較高的海水和分布在南北兩極的冰川，目前大規(guī)模開發(fā)利用還有許多困難。
2.狹義水資源狹義的水資源不同于自然界的水體，它僅僅指在一定時期內(nèi)，能被人類直接或間接開發(fā)利用的那一部分動態(tài)水體。這種開發(fā)利用，不僅目前在技術(shù)上可能，而且經(jīng)濟上合理，且對生態(tài)環(huán)境可能造成的影響也是可接受的。這種水資源主要指河流、湖泊、地下水和土壤水等淡水，個別地方還包括微咸水。這幾種淡水資源合起來只占全球總水量的0.32％左右，約為1065萬立方公里。淡水資源與海水相比，所占比例很小，但卻是目前研究的重點。
這里需要說明的是，土壤水雖然不能直接用于工業(yè)、城鎮(zhèn)供水，但它是植物生長必不可少的條件，可以直接被植物吸收，所以土壤水應(yīng)屬于水資源范疇。至于大氣降水，它不僅是徑流形成的最重要因素，而且是淡水資源的最主要，甚至唯一的補給來源。
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