膨潤土礦形成和保存下來的基本條件，首先絕大多數(shù)成礦母巖為中酸性火山巖，即珍珠巖、黑曜巖、流紋巖、安山巖、粗面巖、英安巖及其火山碎屑巖。其次，有一個(gè)穩(wěn)定的封閉水體環(huán)境，保持高的pH值以及足夠濃度的鎂離子。第三，形成后未遭受強(qiáng)的構(gòu)造活動(dòng)，未被深埋。蒙脫石是一種很不穩(wěn)定的礦物，當(dāng)受到熱動(dòng)力作用和深埋靜壓力時(shí)，便轉(zhuǎn)化為伊利石、綠泥石，或者蒙脫石與伊利石的間層礦物。
因此，環(huán)太平洋火山巖帶具備成礦母巖的條件，中國東部大陸邊緣位在該帶的西部環(huán)節(jié)，沿海各省從廣東經(jīng)福建、浙江、安徽、江蘇、山東、河北、遼寧、吉林至黑龍江皆處于該成礦帶上，至今已發(fā)現(xiàn)48個(gè)礦床，其中5個(gè)屬于大型、特大型礦床。我國中西部火山活動(dòng)受控于古板塊邊緣及大構(gòu)造活動(dòng)帶內(nèi)，例如祁連山—秦嶺—大別山構(gòu)造帶、天山—陰山構(gòu)造帶、古塔里木板塊與華北板塊縫合帶、揚(yáng)子板塊與華北板塊縫合帶等都是火山巖發(fā)育帶，皆有膨潤土礦床。
中國東部沿海一帶北東向構(gòu)造發(fā)育，形成了一系列斷陷盆地，例如廣東和平火山沉積盆地、福建連城及武平火山盆地、浙江余杭及臨安火山沉積盆地、安徽屯溪新潭火山沉積盆地、廬江樅陽及南京蕪湖盆地、蘇南句容火山盆地、山東沂沭斷裂帶構(gòu)造盤地、遼寧法庫及吉林銀山火山盆地、黑龍江海林火山沉積盆地等，具備封閉穩(wěn)定富堿的水體環(huán)境，是膨潤土礦形成的有利地區(qū)。
中西部如湖北的梁子湖盆地、祁連山脈中龍首山構(gòu)造核部斷陷盆地、天山構(gòu)造帶內(nèi)火山沉積盆地以及四川內(nèi)陸盆地等皆是膨潤土礦床的適宜產(chǎn)地。
膨潤土礦的成礦時(shí)代主要在燕山期，其次是古生代及新生代。絕大部分礦床形成于侏羅紀(jì)及白堊紀(jì)，突出集中時(shí)代是J3—K1。古生代礦床見于甘肅、新疆及貴州，例如新疆托克遜縣柯爾堿為石炭系，甘肅金昌市紅泉為二疊系，貴州貴陽市二戈寨-黔陶礦床為上二疊統(tǒng)等。新生代礦床主要在陜西省，如洋縣膨潤土礦為Q2；廣西的膨潤土礦床則為第三紀(jì)，如寧明和田東礦床。
膨潤土礦的屬型分布也是有一定的規(guī)律性，受控于自然改型分區(qū)。我國有幾處不同的膨潤土屬型分布區(qū)，乃受區(qū)域氣候、地理地貌、水文和水化學(xué)條件等因素影響。南方低緯度地區(qū)(廣東、廣西、海南、福建)氣候炎熱，雨量充沛，膨潤土長期受到淋蝕，堿和堿土元素大量流失，土壤呈酸性，淺部膨潤土被自然改型為鋁(氫)基膨潤土；而西北部緯度高干旱地區(qū)(甘肅、新疆)氣候干燥，雨量稀少，在強(qiáng)度蒸發(fā)作用下，鈣呈方解石、石膏而析出，因此增高了介質(zhì)中的鈉、鎂離子含量，使部分膨潤土自然改型為鈉基、鎂基膨潤土。其他地區(qū)則多為鈣基膨潤土。根據(jù)自然改型的原理，在今后找礦中，有可能在鋁(氫)基和鈣基膨潤土礦床的深部找到隱伏的鈉基膨潤土。
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