放射性同位素（radioisotope）是不穩(wěn)定的，它會(huì)“變”。放射性同位素的原子核很不穩(wěn)定，會(huì)不間斷地、自發(fā)地放射出射線，直至變成另一種穩(wěn)定同位素，這就是所謂“核衰變”。放射性同位素在進(jìn)行核衰變的時(shí)候，可放射出α射線、β射線、γ射線和 電子俘獲等，但是放射性同位素在進(jìn)行核衰變的時(shí)候并不一定能同時(shí)放射出這幾種射線。核衰變的速度不受溫度、壓力、電磁場等外界條件的影響，也不受元素所處 狀態(tài)的影響，只和時(shí)間有關(guān)。放射性同位素衰變的快慢，通常用“半衰期”來表示。半衰期（half-life）即一定數(shù)量放射性同位素原子數(shù)目減少到其初始 值一半時(shí)所需要的時(shí)間。如P(磷)－32的半衰期是14.3天，就是說，假使原來有100萬個(gè)P(磷)－32 原子，經(jīng)過14.3天后，只剩下50萬個(gè)了。半衰期越長，說明衰變得越慢，半衰期越短，說明衰變得越快。半衰期是放射性同位素的一特征常數(shù)，不同的放射性 同位素有不同的半衰期，衰變的時(shí)候放射出射線的種類和數(shù)量也不同。 [1] |
