河流里的水是降雨、雪山融化的水和地下水共同組成的。剛開始，河流可能只是融化的雪水所形成的小河流，也可能使地面上涌出來的一股泉水，或是雨水所匯集的小溪。當(dāng)水越聚越多，便開始向地勢低的地方流動(dòng)。
此時(shí)，雪水融化的水不斷流入小河中；而雨水也有一部分降落在河流里，另一些則滲入土壤里，形層地下水。有時(shí)，地下水會(huì)穿過巖石和土壤，慢慢滲入河流里。有時(shí)，湖泊中的水也會(huì)溢出湖泊形成小溪匯入河流中。因?yàn)椴粩嘤杏晁⒀┧�、地下水及小溪流等匯入，逐漸形成大河，最后流入大海中。
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