蛭石化學組成為Mg0-5(OH)4{Mg3[AlSi3O10](OH)2}，晶體屬單斜晶系層狀結構硅酸鹽礦物。因加熱時能迅速膨脹，彎曲呈水蛭狀而得名。集合體呈片狀、土狀或粉末狀。一般呈褐色、褐黃色或暗綠色，帶油脂的玻璃光澤。底面解理完全，解理片具撓性。摩氏硬度1.5-2.8，比重2.1-2.7。
蛭石通常由云母經低溫熱液蝕變或風化而成。蛭石可用作建筑材料、油的吸附劑、消音材料等。
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