在海洋的大陸架范圍或淺海處,由于海岸和海底摩擦顯著,加上潮流特別強(qiáng)等因素,便形成頗為復(fù)雜的大陸架環(huán)流、淺內(nèi)海環(huán)流、海峽海流等淺海海流。
海流按其水溫低于或高于所流經(jīng)的海域的水溫,可分為寒流和暖流兩種,前者來自水溫低處,后者來自水溫高處。表層海流的水平流速從幾厘米/秒到300厘米/秒,深處的水平流速則在10厘米/秒以下。垂直流速很小,從幾厘米/天到幾十厘米/時(shí)。海流以流去的方向作為流向,恰和風(fēng)向的定義相反。
海流對海洋中多種物理過程、化學(xué)過程、生物過程和地質(zhì)過程,以及海洋上空的氣候和天氣的形成及變化,都有影響和制約的作用,故了解和掌握海流的規(guī)律、大尺度海-氣相互作用和長時(shí)期的氣候變化,對漁業(yè)、航運(yùn)、排污和軍事等都有重要意義.
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