加拿大地域廣袤，自然資源尤其是能源資源豐富。傳統(tǒng)能源的生產(chǎn)及貿(mào)易在其加拿大國民經(jīng) 濟(jì)中占有舉足輕重的位置。加拿大聯(lián)邦政府自然資源部的最新資料表明，2001年，能源工業(yè)在加拿大國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）中的比重超過6%，雇傭人數(shù)達(dá)293,000人，能源出口額達(dá)551億加元，占加拿大出口總額的14%。石油和天然氣的出口量分別占其產(chǎn)量的62%和55%，主要出口市場是美國。
在加拿大豐富的能源資源中，油砂資源占有極其重要的戰(zhàn)略地位。由于油砂的開采、運輸、分離和提煉過程復(fù)雜，生產(chǎn)成本相對較高，其經(jīng)濟(jì)價值和戰(zhàn)略意義一度被忽視。近年來，隨著油砂開采、運輸和提煉過程的一系列工藝和技術(shù)創(chuàng)新，生產(chǎn)成本大幅度降低，其經(jīng)濟(jì)價值和戰(zhàn)略意義越來越受到國際戰(zhàn)略投資者的重視。
加拿大的油砂資源全部分布在阿爾伯塔省，主要集中在阿沙巴斯克(Ashabasca)、冷湖（Cold Lake）和和平河（Peace River）三個油砂區(qū)，面積分別達(dá)430、72.9和97.6萬公頃，總面積與比利時的國土面積相當(dāng)。
加拿大的油砂由石英沙、泥土、水、瀝青和少量的礦物質(zhì)組成，其中瀝青含量約為10-12%�，F(xiàn)已查明，加拿大的油砂中瀝青的總含量達(dá)4000億m3，是世界上最大的瀝青資源，其中240 億m3分布在表層（地下75米以內(nèi)）、3760億m3分布在深層。
油砂中石油的含量依開采和提煉技術(shù)的不同而有所變化。按目前的開采和提煉技術(shù)，阿爾伯塔的油砂中儲藏有原油1800億桶，少于沙特的2620億桶，高于俄羅斯的1120億桶。但隨著油砂提煉技術(shù)的改進(jìn)和石油價格的上漲，到2020年現(xiàn)有的油砂資源可望多提煉出1300億桶石油，使加拿大的石油總量達(dá)到3100億桶，成為世界第一石油大國。加拿大政府高度重視油砂資源的開發(fā)和技術(shù)研究，聯(lián)邦政府和阿爾伯塔省政府均設(shè)有多個油砂研究機構(gòu)，如聯(lián)邦政府的Devon研究部和阿爾伯塔省政府的阿爾伯塔研究理事會等。自1996年到2010年期間，加政府共投資340億加元于60個大項目中，改進(jìn)和計劃改進(jìn)油砂開采與提煉技術(shù)，擴大生產(chǎn)規(guī)模。據(jù)估計，到2010年，加拿大的石油產(chǎn)量將列世界第二位，僅次于沙特阿拉伯。
進(jìn)入90年代，由于油砂開采、運輸、分離和提煉技術(shù)的一系列重大創(chuàng)新，從油砂中生產(chǎn)原油的價格大幅度下降。到90年代末，這一成本降到了13加元/桶。2004年，操作成本已經(jīng)降到了近10加元/桶。預(yù)計到2015年，操作成本將降至8-9加元/桶。
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