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斷層兩盤之間的相對位移常被叫作斷層落差和平錯。落差反映垂直位移，而平錯反映水平位移。以上所說的斷層都有一個共同的運動特點，即在運動中兩盤的構造保持著平行。
但也可以有這樣的斷層，相鄰兩盤塊體之間發(fā)生了扭動、轉動，這樣的斷層被稱為旋轉斷層或剪狀斷層.
上面這張照片里山岳右邊的線形結構，就是美國加州著名的圣安地列斯斷層，它也是地球表面最長和最活躍的斷層之一。
圣安地列斯斷層的深度有15公里，存在的時間已經超過2000萬年。照片是從奮進號航天飛機拍攝的雷達影像和測地衛(wèi)星的真色影像所組合出來的。巨大的太平洋板塊沿著圣安地列斯斷層，相對于北美板塊向北漂移，平均每年移動數(shù)厘米，按這種移動速率，經過數(shù)百萬年后，地球表面的陸塊分布和現(xiàn)在比起來，將會有很大的不同。
地殼中巖石的斷裂。地殼的擠壓力或張力使斷裂兩側的巖塊發(fā)生相對位移。斷層的長度可由幾公分到數(shù)百公里，沿斷裂面(斷層面)的位移也可由不到1公分到數(shù)百公里。位移往往分布在由無數(shù)單個斷層組成的斷層帶內，斷層帶可寬數(shù)百分尺。斷層分布不均勻，在某些大區(qū)域內一個斷層也沒有；而一些地區(qū)則被各樣大小的無數(shù)斷層所切割。斷層有直立的、水平的，或向任何角度傾斜的。斷層面上部的巖塊稱為上盤；下部的稱為下盤。
斷層面能被磨得很光滑，留下摩擦的條痕稱為斷層擦痕；斷層面兩則巖石可能被壓碎成細粒黏土狀，稱為斷層泥；如壓碎的巖粒較粗，則稱為斷層角礫。有時斷層鄰近的巖層，由于抵抗滑動也會發(fā)生褶皺或彎曲。有厚土層的地區(qū)斷層面通常被覆蓋。斷層面兩側斷塊的位移一般根據(jù)沉積層或其他標志如礦脈和巖墻來測定(相對于某一平面如海平面的絕對位移一般是測不出的)。
沿斷層的運動可以是旋轉運動，兩側斷塊彼此相對旋轉。斷層的視運動可以是與實際運動完全不同的，侵蝕作用把實際運動形跡都消除了。運動可以是持續(xù)蠕動，或在數(shù)秒內發(fā)生幾公尺數(shù)量級的躍動。大部分地震是沿斷層的快速運動引起的。斷層可根據(jù)其傾角和相對運動以及視運動來分類。正斷層或重力斷層是由于地殼受豎直擠壓拉張而形成的。上盤向下滑動，傾角一般大于45°。這種斷層在世界上到處可見到。在美國猶他州和內華達州，斷層形成山脈一側或兩側的邊界。斷裂時因上盤向下滑動數(shù)千公尺變?yōu)楣鹊锥鄬π纬闪诉@些山脈。
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