動物界的1門，為最原始、最簡單、最低等的單細胞動物。原生動物是單細胞，細胞內有特化的各種胞器，具有維持生命和延續(xù)后代所必需的一切功能，如行動、營養(yǎng)、呼吸、排泄和生殖等。每個原生動物都是一個完整的有機體。
原生動物分布廣泛。自由生活的種類能分布在海洋、陸地9包括淡水、鹽水、土壤、冰、雪以及溫泉中)，甚至在空氣中也有原生動物的包囊；至于寄生的種類，則幾乎所有的多細胞動物都能被原生動物所寄生，植物也可成為原生動物的宿主；此外還有附生、共生、重寄生的類型。目前已描述的原生動物約6.8萬種，其中一半是化石種類，現生種類中，營自由生活的占2/3，寄生生活的占1/3。
多細胞動物的單個細胞一般不能脫離其他細胞而獨立生活，更不能像原生動物那樣具有生命的一切功能。原生動物包括相當多樣性的生物類群，在系統(tǒng)發(fā)育過程中它們可通過多種途徑進化到多細胞動物。例如海綿動物中就有與領鞭毛蟲十分相似的鞭毛細胞；群體的植物性鞭毛蟲的團藻蟲類開始有細胞間的功能分化──有專司營養(yǎng)和專司繁殖的個體，被認為在進化過程中可能是腔腸動物的祖先。人們推測無腸目的渦蟲可能起源于原始的多核纖毛蟲，從而設想低等的多細胞動物多發(fā)性地起源于原生動物的不同類群。
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