（1) 生態(tài)系統(tǒng)的概念
生態(tài)系統(tǒng)是生態(tài)學(xué)的一個概念。生態(tài)學(xué)是一門研究生物和其生活環(huán)境的相互關(guān)系的科學(xué)，是生物學(xué)的主要分支。
一個物種在一定空間范圍內(nèi)的所有個體的總和在生態(tài)學(xué)里稱為種群（population），所有不同種的生物的總和為群落（community），生物群落連同其所在的物理環(huán)境共同構(gòu)成生態(tài)系統(tǒng)（ecosystem）。生態(tài)系統(tǒng)就是生命系統(tǒng)和環(huán)境系統(tǒng)在特定空間的組合，其特征是系統(tǒng)內(nèi)部以及系統(tǒng)與系統(tǒng)外部之間存在著能量的流動和由此推動的物質(zhì)的循環(huán)。例如，森林、草原、河流、湖泊、山脈或其一部分都是生態(tài)系統(tǒng)；農(nóng)田、水庫、城市則是人工生態(tài)系統(tǒng)。生態(tài)系統(tǒng)具有等級結(jié)構(gòu)，即較小的生態(tài)系統(tǒng)組成較大的生態(tài)系統(tǒng)，簡單的生態(tài)系統(tǒng)組成復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)，最大的生態(tài)系統(tǒng)是生物圈。
(2) 生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)
任何一個生態(tài)系統(tǒng)都由生物群落和物理環(huán)境兩大部分組成。陽光、氧氣、二氧化碳、水、植物營養(yǎng)素（無機(jī)鹽）是物理環(huán)境的最主要要素，生物殘體（如落葉、秸桿、動物和微生物尸體）及其分解產(chǎn)生的有機(jī)質(zhì)也物理環(huán)境的重要要素。物理環(huán)境除了給活的生物提供能量和養(yǎng)分之外，還為生物提供其生命活動需要的媒質(zhì)，如水、空氣和土壤。而活的生物群落是構(gòu)成生態(tài)系統(tǒng)精密有序結(jié)構(gòu)和使其充滿活力的關(guān)鍵因素，各種生物在生態(tài)系統(tǒng)的生命舞臺上各有角色。
生態(tài)系統(tǒng)的生命角色有三種，即生產(chǎn)者、消費(fèi)者和分解者，分別由不同種類的生物充當(dāng)。生產(chǎn)者吸收太陽能并利用無機(jī)營養(yǎng)元素（C、H、O、N等）合成有機(jī)物，將吸收的一部分太陽能以化學(xué)能的形式儲存在有機(jī)物中。生產(chǎn)者的主體是綠色植物，以及一些能夠進(jìn)行光合作用的菌類。由于這些生物能夠直接吸收太陽能和利用無機(jī)營養(yǎng)成分合成構(gòu)成自身有機(jī)體的各種有機(jī)物，我們稱它們是自養(yǎng)生物。消費(fèi)者是直接或間接地利用生產(chǎn)者所制造的有機(jī)物作為食物和能源，而不能直接利用太陽能和無機(jī)態(tài)的營養(yǎng)元素的生物，并最終還原為植物可以利用的營養(yǎng)物。消費(fèi)者和分解者都不能夠直接利用太陽能和物理環(huán)境中的無機(jī)營養(yǎng)元素，我們稱它們?yōu)楫愷B(yǎng)生物。值得特別指出的是，物理環(huán)境（太陽能、水、空氣、無機(jī)營養(yǎng)元素）、生產(chǎn)者和分解者是生態(tài)系統(tǒng)缺一不可的組成部分，而消費(fèi)者是可有可無的。這一點(diǎn)可以在圖2-2 中得到直觀的反映。
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