勒皮雄在1968年將全球地殼劃分為六大板塊：太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊（包括澳洲）和南極板塊。
其中除太平洋板塊幾乎全為海洋外，其余五個(gè)板塊既包括大陸又包括海洋。
此外，在板塊中還可以分出若干次一級(jí)的小板塊，如把美洲大板塊分為南、北美洲兩個(gè)板塊，菲律賓、阿拉伯半島、土耳其等也可作為獨(dú)立的小板塊。板塊之間的邊界是大洋中脊或海嶺、深海溝、轉(zhuǎn)換斷層和地縫合線。這里提到的海嶺，一般指大洋底的山嶺。在大西洋和印度洋中間有地震活動(dòng)性海嶺，另名為中脊，由兩條平行脊峰和中間峽谷構(gòu)成。太平洋也有地震性的海嶺，但不在大洋中間，而偏在東邊，它不甚崎嶇，沒(méi)有被中間峽谷分開(kāi)的兩排脊峰，一般叫它為太平洋中隆。海嶺實(shí)際上是海底分裂產(chǎn)生新地殼的地帶。轉(zhuǎn)換斷層，是大洋中脊被許多橫斷層切成小段，它不是一種簡(jiǎn)單的平移斷層，而是一面向兩側(cè)分裂，一面發(fā)生水平錯(cuò)動(dòng)，是屬于另一種性質(zhì)的斷層，威爾遜稱之為轉(zhuǎn)換斷層。兩大板塊相撞，接觸地帶擠壓變形，構(gòu)成褶皺山脈，使原來(lái)分離的兩塊大陸縫合起來(lái)，叫地縫合線。一般說(shuō)來(lái)，在板塊內(nèi)部，地殼相對(duì)比較穩(wěn)定，而板塊與板塊交界處，則是地殼比較活動(dòng)的地帶，這里火山、地震活動(dòng)以及斷裂、擠壓褶皺、巖漿上升、地殼俯沖等頻繁發(fā)生
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