板塊構造學說是1968年法國地質學家勒皮雄與麥肯齊、摩根等人提出的一種新的大陸漂移說，它是海底擴張說的具體引伸。
板塊構造，又叫全球大地構造。所謂板塊指的是巖石圈板塊，包括整個地殼和莫霍面以下的上地幔頂部，也就是說地殼和軟流圈以上的地幔頂部。新全球構造理論認為，不論大陸殼或大洋殼都曾發(fā)生并還在繼續(xù)發(fā)生大規(guī)模水平運動。但這種水平運動并不象大陸漂移說所設想的，發(fā)生在硅鋁層和硅鎂層之間，而是巖石圈板塊整個地幔軟流層上像傳送帶那樣移動著，大陸只是傳送帶上的“乘客”。
據(jù)physorg網(wǎng)站2007年11月21日報道，太陽系外發(fā)現(xiàn)的巨大類地行星被命名為“超級地球”�！俺壍厍颉币l(fā)科學家們研究他們在哪些方面可能像地球的濃厚興趣。最近，哈佛大學科學家們指出，這些類地行星也適用于地球板塊構造學說。
板塊構造學說是指構成地球固態(tài)外殼的巨大板塊的運動學說。板塊運動常導致地震、火山和其它大地質事件。從本質上來講，板塊決定了地球的地質歷史。地球是我們所知道的唯一一個適合板塊構造學說的行星。地球板塊運動被認為是生命進化的必要條件。
然而，哈佛行星科學家黛安娜.巴倫西亞和她的同事在《天體物理學》雜志上發(fā)表的一篇論文預測，“超級地球”（其質量是地球的一倍至十倍大）同樣也會通過板塊構造來提供維持生命的必要條件之一。
該論文的作者巴倫西亞告訴本網(wǎng)站稱，“這些超級地球中的一些可能在他們的太陽系中也處于‘可居住區(qū)域’，這就是說他們離他們的母恒星的距離恰好合適，有液態(tài)水存在，因此會有生命。盡管最終只有這些行星的熱和化學進化能夠決定是否他們適合居住，但是這些熱和化學特性卻極其依賴于板塊構造學說。”
通過全面模擬這些具有大片陸地的超級地球的內部結構，巴倫西亞和他的研究小組發(fā)現(xiàn)“超級地球”的質量與其板塊與板塊應力值之間的存在的聯(lián)系。這些應力值，部分是很慢的，慢慢地改變著地球的地幔。應力值是板塊變形和潛沒（一個板塊沉入另一個板塊的下面）的背后驅動力。因為這些“超級地球”質量比地球大，所以這股驅動力也要比地球大得多。
研究小組發(fā)現(xiàn)隨著行星質量的增大，切變力就會增加，板塊厚度減小。這兩種因素削弱了板塊，使板塊減少，這是板塊構造學說中的關鍵部分。因此科學家們稱，“超級地球”很容易滿足板塊變形和潛沒所需要的條件。他們的研究結果顯示，板塊構造學說特別適用于更大質量的超級地球。
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