加拿大煤炭工業(yè)可追溯到19世紀(jì)殖民主義者在東部開(kāi)采露天煤礦。隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展和擴(kuò)大對(duì)煤炭的利用，煤炭作為運(yùn)輸和工業(yè)的主要燃料，在20世紀(jì)有了很大發(fā)展，到1950年，加拿大全國(guó)年產(chǎn)量為4400萬(wàn)噸，達(dá)到頂峰。也就是從1950年開(kāi)始，由于鐵路燃料由煤轉(zhuǎn)換為柴油，煤炭需求急劇減少，兩年中鐵路用煤從每年1000萬(wàn)噸銳減到1萬(wàn)噸，民用取暖用煤也改為鍋爐油。由此，煤炭工業(yè)開(kāi)始蕭條，1960年到1970年幾近消失。此后煤炭利用回潮，一些省建設(shè)大型燃煤電廠，國(guó)際市場(chǎng)需要優(yōu)質(zhì)焦煤，煤炭工業(yè)開(kāi)始復(fù)蘇。從1970年開(kāi)始，日本鋼鐵工業(yè)投資并協(xié)助開(kāi)發(fā)新煤礦，煤炭產(chǎn)量迅速增加，直到1984年為出口煤炭而建設(shè)的新煤礦仍在開(kāi)發(fā)。這些供出口的煤礦都有固定買主和長(zhǎng)期銷售合同，價(jià)格也較合理。隨著國(guó)際市場(chǎng)的變化和長(zhǎng)期銷售合同期滿，1990年開(kāi)始對(duì)出口煤礦兼并和合理化生產(chǎn)，2003年達(dá)到高潮。
煤炭流向2003年，加拿大煤炭產(chǎn)量從2002年的6660萬(wàn)噸減少到6000萬(wàn)噸，主要原因是阿爾伯特煤礦降低了產(chǎn)量。今年進(jìn)口煤炭2200萬(wàn)噸，出口煤炭2700萬(wàn)噸，全國(guó)煤炭總消耗量5500萬(wàn)噸。由于煤炭仍是發(fā)電、煉鋼、水泥生產(chǎn)的基本燃料，煤炭工業(yè)依然在繼續(xù)發(fā)展。
加拿大煤炭工業(yè)地區(qū)特點(diǎn)明顯，為出口而生產(chǎn)煙煤的煤礦在阿爾伯特和不列顛哥倫比亞的山區(qū)中，年產(chǎn)量3500萬(wàn)噸。國(guó)內(nèi)消耗的亞煙煤和褐煤生產(chǎn)集中在阿爾伯特和沙斯卡切旺的大草原，主要供燃煤發(fā)電。從美國(guó)和南美進(jìn)口的煤炭供東部地區(qū)，約占總消耗量的25％。國(guó)產(chǎn)煙煤也供東部地區(qū)。沙斯卡切旺生產(chǎn)的220萬(wàn)噸褐煤由鐵路運(yùn)往安大略省東部供電廠用。諾瓦斯科第亞公司關(guān)閉了大型煤礦而成為重要的煤炭進(jìn)口商，并增加了美國(guó)西部亞煙煤的進(jìn)口量。
煤炭出口加拿大于上世紀(jì)90年代增加了煤炭出口，主要出口日本、韓國(guó)和中國(guó)臺(tái)灣，這部分需求量占出口總量的65％。中國(guó)去年也成為焦煤進(jìn)口國(guó)家，所進(jìn)口煤炭提高到200萬(wàn)噸，其中由加拿大進(jìn)口50萬(wàn)噸；今后幾年中國(guó)進(jìn)口焦煤的數(shù)量可能會(huì)增加到400萬(wàn)噸，加拿大出口中國(guó)的份額也會(huì)增加。目前，加拿大煤炭出口到20個(gè)國(guó)家和地區(qū)，可出口2500萬(wàn)噸焦煤和200萬(wàn)噸動(dòng)力煤。
國(guó)內(nèi)需求加拿大東西部幾個(gè)省燃煤電廠需大量動(dòng)力煤，其他省則靠水電。安大略省的鋼鐵工業(yè)和其他地方的水泥工業(yè)也是用煤大戶。今后焦煤需求平穩(wěn)，動(dòng)力煤需求會(huì)增大。燃煤發(fā)電成本低，經(jīng)濟(jì)效益高，但公眾關(guān)心空氣質(zhì)量、氣候變化的呼聲，也多少影響了燃煤電廠生產(chǎn)能力的擴(kuò)展。這幾年新建電廠都采用瓦斯透平發(fā)電，建設(shè)快，投資少。
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