| 鈹在原子反應(yīng)堆中的應(yīng)用 |
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| 鈹雖然有很多用處，但以前它在眾多金屬元素中卻只是一個默默無名的“小人物”，受不到人們的重視。直到到本世紀(jì)五十年代時，鈹?shù)摹懊\”大為好轉(zhuǎn)，一時成了科學(xué)家們的搶手貨。這是因為在無煤的鍋爐——原子反應(yīng)堆里，為了從原子核里解放出大量的能量，需要用極大的力量去轟擊原子核，使原子核發(fā)生分裂，就像用炮彈去轟擊堅固的炸藥庫，使炸藥庫發(fā)生爆炸一樣。這個用來轟擊原子核的“炮彈”叫中子，而鈹正是一種效率很高的能夠提供大量中子炮彈的“中子源”。原子鍋爐中光有中子“點火”還不行，點火以后，還要使它真正“著火燃燒起來”。 中子轟擊原子核，原子核分裂，放出原子能，同時產(chǎn)生新的中子。新中子的速度極快，達(dá)到每秒幾萬公里。必須使這類快中子減慢速度，變成慢中子，才容易繼續(xù)去轟擊別的原子核而引起新的分裂，一變二、二變四……持續(xù)不斷地發(fā)展“鏈?zhǔn)椒磻?yīng)”，使原子鍋爐里的原子燃料真正“燃燒”起來，正因為鈹對中子有很強(qiáng)的“制動”能力，所以它就成了原子反應(yīng)堆里效能很高的減速劑。不僅如此，為了防止中子跑出反應(yīng)堆，反應(yīng)堆的周圍需要設(shè)置“警戒線”——中子反射體，用來勒令那些企圖“越境”的中子返回反應(yīng)區(qū)。這樣，一方面可以防止看不見的射線傷害人體健康，保護(hù)工作人員的安全；另一方面又能減少中子逃跑的數(shù)量，節(jié)省“彈藥”，維持核裂變的順利進(jìn)行。鈹?shù)难趸锉戎匦�，硬度大，熔點高達(dá)攝氏二千四百五十度，而且能夠像鏡子反射光線那樣把中子反射回去，正是建造原子鍋爐“住房”的好材料�，F(xiàn)在，幾乎各種各樣的原子反應(yīng)堆都要用鈹作中子反射體，特別在建造用于各種交通工具的小型原子鍋爐時更需要。建造一個大型原子反應(yīng)堆，往往需要動用兩噸多金屬鈹。
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