我國古代人民,除了把石油用于機(jī)械潤滑外,還用于照明和燃料。唐朝(公元618一907年)段成武所著的《酉陽雜俎》一書,稱石油為“石脂水”:“高奴縣石脂水,水膩,浮上如漆,采以膏車及燃燈極明。”可見,當(dāng)時我國已應(yīng)用石油作為照明燈油了。隨著生產(chǎn)實踐的發(fā)展,我國古代人民對石油的認(rèn)識逐步加深,對石油的利用日益廣泛。到了宋代,石油能被加工成固態(tài)制成品-石燭,且石燭點(diǎn)燃時間較長,一支石燭可頂蠟燭三支。宋朝著名的愛國詩人陸游(公元1125-1209年)在《老學(xué)庵筆記》中,就有用“石燭”照明的記敘。
石油還是我國古代最早使用的藥物之一。明朝李時珍(1522-1596年)的《本草綱目》曾經(jīng)記載,石油可以“主治小兒驚風(fēng), 可與他藥混合作丸散,涂瘡癬蟲癩,治鐵箭人肉”。
早在一千四百年以前,我國古代人民就已看到石油在軍事方面的重要性,并開始把石油用于戰(zhàn)爭。《元和郡縣志》中有這樣一段史實:唐朝年間(公元578年),突厥統(tǒng)治者派兵包圍攻打甘肅酒泉,當(dāng)?shù)剀娒癜选盎鹩汀秉c(diǎn)燃,燒毀敵人的攻城工具,打退了敵人,保衛(wèi)了酒泉城。石油用于戰(zhàn)爭,大大改變了戰(zhàn)爭進(jìn)程。因此,到了五代(公元907~960年),石油在軍事上的應(yīng)用漸廣。后梁(公元919年)時,就有把“火油”裝在鐵罐里,發(fā)射出去燒毀敵船的戰(zhàn)例。我國古代許多文獻(xiàn),如北宋曾公亮的《武經(jīng)總要》,對如何以石油為原料制成頗具威力的進(jìn)攻武器——“猛火油”,有相當(dāng)具體的記載。北宋神宗年間,還在京城汴梁(今河南開封)設(shè)立了軍器監(jiān),掌管軍事裝備的制造,其中包括專門加工“猛火油”的工場。據(jù)康譽(yù)之所著的《昨夢錄》記載,北宋時期,西北邊域“皆掘地做大池,縱橫丈余,以蓄猛火油”,用來防御外族統(tǒng)治者的侵?jǐn)_。
此外,我國古代在火藥配方中,開始使用石油產(chǎn)品瀝青,以控制火藥的燃燒速度。這一技術(shù),比外國早了近一千年。
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